Когда Лесс Риккэр говорил таким тоном, стоило повиноваться. Быстро и молча. Так что Тайяна упала в кресло и засопела, ожидая продолжения. – Весс сделал мне это предложение от имени своего сына – и я решил согласиться. Шетаран неглуп, симпатичен, управляем, успел нагуляться – ты легко приберешь его к рукам. Ты у меня девочка умная, а это хорошая партия. К тому же чистая кровь: может быть, у ваших детей будут крылья… – Но я его не люблю! – А ты вообще хоть кого-то любишь? – Тебя, маму… – Из парней? – Нет. – Тогда почему бы и не Шетаран? Он точно не хуже остальных… Возразить было нечего, Яна и сама могла перечислить все аргументы отца, что делало их вовсе уж неотразимыми. Но… Высшие силы Леса! Кто бы знал, какое отвращение охватывало ее при одном взгляде на самодовольное лицо суженого! * * * Шет схватил ее за руку, когда деревья скрыли их от оставшихся на озере. – Тай, постой! Тайяна фыркнула, тряхнула запястьем. – Убери лапы! – Тай, нам надо поговорить. – В очередной раз? – Девушка посмотрела с тоской. Ну вот чего он привязался?! А?! И ведь хорош собой, высок, красив, умен – или хотя бы не полный дурак, – может выбрать себе любую девушку, и каждая будет счастлива сплести с ним волосы. Но нет! Подавай ему Тайяну! А за что ей такое «счастье»? Пока она тосковала, Шетаран действовал. Дернул Тайяну за руку, прислоняя спиной к одному из деревьев, навис над девушкой. – Тайяна, это должно прекратиться! – Я полностью с тобой согласна! Ты разорвешь помолвку? Мужчина зашипел. Сильные пальцы вцепились в волосы девушки. – Забудь об этом, Тай. Ты. Станешь. Моей. Женой. Тайяна изрядно разозлилась. Пнуть его в колено, что ли? Или подождать пару минут? Но голос ее звучал спокойно и даже чуть грустно. – Шет, пойми, я тебя не люблю. И не полюблю. Наш союз будет обречен на неудачу. – Полюбишь, – уверенно усмехнулся мужчина, – куда ты денешься. Болван. Вслух Тайяна этого не сказала, но злое слово просто сияло из ее глаз. И Шет не выдержал. Наклонился – и смял в поцелуе нежные розовые губы девушки. Прижался зубами к зубам, скользнул языком в ее рот, стиснул в кулаке волосы так, как давно мечтал… Ты будешь знать свое место, девчонка! Вторая рука скользнула ниже, сжала нежную грудь… Тайяна настолько удивилась, что даже ничего не смогла сделать. Сначала. А потом было поздно. Шет оторвался от ее губ, облизнулся… – Ты сладенькая, Тай. Очень вкусная. Нам будет хорошо вместе. Рука девушки взметнулась в замахе, но была перехвачена на середине удара. Шет демонстративно поцеловал тонкие пальчики и усмехнулся. – Сколько ни шипи, кошечка, а от меня не убежишь. Единственное, что смогла сделать девушка, – развернуться и направиться по тропинке домой. На ходу сорвала несколько листьев, сунула в рот, пытаясь горечью заглушить мерзкий привкус чужой слюны. Гадость, гадость, гадость! Тайяна читала книги – и много, но никогда не понимала, почему поцелуям придают такое значение. И сейчас не понимала. Ей было попросту мерзко. Шет шел рядом, что-то говорил, а Тайяна все больше убеждалась – свадьбы не будет. Лучше уж умереть. Хотя нет. Лучше убить жениха. * * * – Тай, ты рано, – мама смотрела заинтересованно. Конечно, она видела, кто проводил ее дочь до дома. Не остались без внимания и припухшие губы девушки, и злое выражение глаз. – Я бы еще искупалась – Шет помешал. – Присядь, дочка. Поговорим. Женщина показала вышиванием на кресло рядом с собой, и Тайяне осталось только подчиниться. – Почему ты против этой свадьбы? Шет неглуп, красив… я полагала, что постепенно у вас все сладится. К тому же он сын одного из жрецов, что немаловажно. Это статус. – Мам… он мне противен. Возможно, Тайяна и промолчала бы, не случись того поцелуя. Но произошло ведь! И теперь девушку всю трясло от страха и злости, и это все требовало выхода! Да хоть бы и матери рассказать, пусть особой душевной близости между ними отродясь не было! Слишком любила книги Тайяна, слишком любила себя ее мать. Но… – Меня трясет от него! Он мерзкий, гадкий, словно склизень, а сегодня, когда он меня поцеловал, меня чуть вообще не стошнило! Я как представлю, что он ко мне прикасается, – в омут головой кинуться тянет! Неужели никак нельзя это отменить?! – Отец никогда не согласится. И Весс тоже, ты сама понимаешь. Тайяна беспомощно взмахнула руками. – Мам, но это просто безумие! Шет положил на меня глаз, а его отцу нужны наши родовые таланты – и вот, я должна платить своей жизнью за чужие амбиции? – У вас с Шетом будут хорошие дети. Жрецы посчитали, возможно, они даже будут крылатыми. – Если вообще будут. Меня пока от одной мысли тошнит, – пробормотала Тайяна. – Давайте отсрочим эту свадьбу еще на год? Или три? – Шет настаивает. И вообще, Тайяна, я не понимаю, чем ты недовольна? У тебя будет молодой и красивый муж… – Которого большая часть девушек на ощупь знает. – Не перебивай! Зато опытен. Женится-то он не на них, на тебе. Ты сегодня с ним целовалась, разве не понравилось? – Нет! – Это ты просто не созрела. А так с опытным мужчиной сплетать волосы[1] – одно удовольствие. – Да неужели? – Я тоже боялась перед свадьбой. Но твой отец меня переубедил. – А ты питала к нему отвращение еще до свадьбы, как я к Шету? – Нет. Мы даже до свадьбы и не виделись. Ты же знаешь, я из восточного поселения, а он из южного. – Тебе повезло. А мне – нет, – печально заключила Тайяна. – Мам, я с ума сойду! Это просто невозможно! – Все возможно. – По губам женщины скользнула улыбка. – Знаешь, ты мне сейчас напомнила мою младшую сестру, Таалейн. Она тоже так говорила, а потом вышла замуж – и куда что делось? Такая серьезная нархи-ро стала, что жрецы не нахвалятся, а муж не нарадуется. Может, тебе к ней съездить? Поговорить? Тайяна думала недолго. После сегодняшнего даже восточное поселение казалось ей неплохим выходом.