* * * Дети были заняты волчицей, а Яна и Аэла беседовали, удобно устроившись в саду. – Я должна буду ходить к нему каждый день, несколько дней. Яна, я не выдержу… – Это так больно? – Яна, ты любила когда-нибудь? – Нет. Вот уж чего не случалось. – Тогда ты вряд ли поймешь… – Но ты любишь и детей, и мужа – разве нет? – Не знаю. Это не любовь, нет. Они – часть меня, я не смогу жить, если их не будет. И в то же время… когда Диолат смотрит на меня – все внутри сжимается, меня бросает то в жар, то в холод, хочется броситься ему на шею и утащить его в спальню, чтобы он обнял меня и не отпускал… это любовь? Вот на это Яна точно знала ответ. – Нет. – ?.. – Аэла выглядела искренне удивленной. – Это одержимость. Но не любовь, нет. Подозреваю, что ты… не обижайся, ладно? – Обещаю. – Ты его не получила? Так? – Я была тогда начинающей художницей. Рисовала на улице за медяки… там он и заметил меня. Позвал с собой, поманил новым миром, сказал, что представит знати, – и я согласилась. Что мне было терять? – Честь? У вас же это связано? Аэла нехорошо рассмеялась. – Ох, Яна… Он хотел, да. Но я считала, что должна беречь себя до брака… представляешь? – У нас это не так, но я могу тебя понять. – Однажды… я пришла и застала его с другой. Я была в шоке. А он просто рассмеялся мне в лицо, сказав, что между ног у всех женщин одно и то же. И если я не… он предложил мне присоединиться. Тайяна рыкнула не хуже Ааши. – Жаль, что я об этом не знала! Скот! Аэла пожала плечами. – С его точки зрения, все правильно. Жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие, а где, как – не важно. Совершенно не важно. Я убежала, но потом он еще попрекал меня зашоренностью, косностью мышления, неготовностью к развлечениям… Мнение Тайяны о красавчике упало ниже низкого. Шет тоже был красив, но если бы он такое предложил… Нет, инстинкт самосохранения у бывшего жениха был силен. – Ты ушла. – И не пожалела ни на минуту. Мне было сложно, это было как наркотик. Хотелось к нему – до стиснутых зубов, до слез хотелось. Или чтобы он пришел и сказал, что ошибался. Я бы простила тогда… я бы и не такое простила, лишь бы вновь быть рядом, видеть его глаза, слышать голос! Я тогда говорила себе, что нельзя. Что надо прожить еще один день, а завтра я… или послезавтра. Наступал новый день, и находились новые дела, а я все твердила себе, что потом и потом – и однажды встретила Диона. Сначала мне было больно, но прошло время, и я смогла залечить эти раны. – А сейчас этот тип решил их растравить? – Возможно… – Сволочь. – Может быть… – А что ему от тебя надо? – А что ему может быть надо? Не знаю… – Не просто же так он пришел спустя столько времени? – Может быть, у него тоже самолюбие? Я ведь первая, кто ушел от него. И я счастлива. Для него теперь делом чести… – Той самой? – Возможно, – усмехнулась Аэла. – Так вот, он будет пытаться доказать всем, что он такой умный, замечательный, что я жалею, возможно, постарается получить то, что не получил десять лет назад… Четырехликий, как летит время! Тайяна пожала плечами. Что-то не вязалось в этом мотиве. Десять лет мужчина жил – не тужил, а теперь вдруг решил доказать, что у него самая толстая морковка Интара? Неубедительно. Но говорить об этом Аэле она не стала. Лару и так потряхивало от признаний. Поэтому Тайяна решила напоить ее успокаивающим чаем и попробовать уложить спать. А сама она отвоюет Аашу у детей и погуляет с ней по городу. Надо же подумать о жизни? * * * – Вставай, охламон! Весс не церемонился с сыном. Шет подскочил от ласкового отцовского пинка и вытянулся по струночке. – Отец… – Собирайся. – К-куда? Что? – Пока в восточное селение. Там посмотрим. Сам понимаешь, тут тебе жизни не будет. Шет понимал. Не смеялись над ним только деревья. И то иногда ему казалось… – А что смотреть? Тут надо либо ехать за Тай, либо жениться. – Ехать – это сложнее. Так что пока ты скроешься с глаз долой, а я буду подыскивать тебе невесту. Сам понимаешь… Шет понимал. Кто ж из девушек захочет выйти замуж за посмешище? Чтобы свои же подружки на смех подняли? Одна сбежала, так вторая подобрала? – Может, проще съездить? – Куда? Шет замялся. Кроме «догнать» и «схватить» в голову ничего не приходило. Весс хмыкнул. – Похоже, в Лесу твоей невесты нет. Но как она ушла – мы пока еще разбираемся. Не морем. Значит, через болото. Туда мы и направим отряд, чтобы они расспросили и узнали. Потом, если она там, ты сможешь съездить за ней. Понятно? Шет кивнул. – Хотя лучше бы найти другую. Посплетничают – да и забудут. А вот другую Шет не хотел. Ему нужна была Тайяна, именно Тайяна и только она! Эта маленькая, дерзкая, упрямая, наглая… Весс посмотрел на лицо мальчишки, легко прочитал на нем эти мысли и покачал головой. – Ладно. Я подумаю. А пока – собирайся. Шет послушно принялся складывать вещи. Как скажете, собираться – так собираться. Все равно Тай он просто так не отпустит. Надо только узнать, куда она сбежала. А уж потом… Никуда она от свадьбы не денется! * * * Тайяна сейчас о свадьбе не думала. Она гуляла по городу, наслаждаясь новизной. Дома из камня, а не из дерева, люди, мостовые, экипажи, даже бродячие собаки и нищие – все было непривычно, все незнакомо. К ней приставать не рисковали – милая улыбка Ааши отбивала всякое желание разговаривать с хозяйкой волчицы. А подумать было о чем. Тайяна – новичок в этом мире. У нее нет ничего: денег – есть жемчуг, но его надо еще продать, знакомств, дома, работы… пустая доска. Чистый лист. Что у нее есть? Аэлена. Не больше и не меньше. Женщина, которая готова терпеть ее в своем доме. Художница со странным прошлым.