Не оставляем… Ааша тосковала, но подчинялась. Выбора не было. Маскировка… Хотя все время скучать им не пришлось. На корабль таки напали пираты. Дело было так. Тайяна качалась в «люльке» на верхушке мачты – она и заметила кораблик, который отошел от берега и шел наперерез. – Корабль! – Флаг? – крикнул снизу штурман. – Нету! – Спускайся! Тайяна послушно скользнула вниз по вантам. – Что случилось? – Мирк! Юнга взлетел на мачту испуганной белкой. – Кажись, они! Поморники! Тайяна посмотрела удивленно. – Поморники? Но это же птица. – Хищная птичка-то, – пробормотал один из матросов. И объяснил. Как оказалось, поморники – это пираты. Прибрежные. Налетают двумя-тремя суденышками, окружают, загоняют и берут на абордаж. С большими кораблями не связываются, а вот такие, как «Корова», – это легкая добыча. Просто в этот раз Тайяна их вовремя заметила. – Парус поставить, уходим к северу! Матросы зашевелились. Драться никому не хотелось, так что старались на совесть. А Тайяна задумалась. А случись драка – что она сможет сделать? Ножом она владеет, но и только-то. А много ли сделаешь ножом против вооруженных мужчин? Да ничего. Ааша? Но и самой бы надо учиться защищаться. Не все ж люди хорошие, как Канд или их капитан, сволочи тоже встречаются. Тайяна задумалась и атаковала матросов на предмет, чем можно научиться владеть? Лук и стрелы отмели сразу. Тут надо иметь сильные руки. Арбалет? Тайяна попробовала – и ей понравилось. Но хороший арбалет стоил дорого, тратить деньги, не зная, что ждет завтра, казалось неразумным. Меч? Моряки искренне посмеялись, глядя, как Тайяна пытается ворочать стальную полосу в половину ее роста. Саблю и не предлагали – оружием надо учиться владеть. Как ни странно, самым лучшим вариантом оказались опять ножи, но – метательные. Из тех, что носятся на запястьях, на щиколотках, на перевязи. А что? Легкие, удобные, глазомер у девушки хороший, тут главное – руку набить. Но моряки обещали в ближайшем порту взять девушку в лавку и прикупить ей хорошие ножи. К делу подошли основательно. Тайяну недолго думая переодели в юнгу, взяв у мальчишки штаны и матросскую куртку, на голову повязали платок поперек лба, размазали чуток грязи, нацепили тряпичные перчатки на приметные руки нархи-ро… – Деньга-то есть? – поинтересовался боцман. – На ножи хватить должно. – Чтоб без глупостей, – мрачно погрозил капитан, – а то я вас… и… Поняли?.. Тайяна запомнила новый оборот, прикидывая, как бы узнать его значение. Если хочешь ужиться с людьми – надо учиться говорить на их языке. А свой Тайяна находила слишком анахроничным. Училась-то по книгам, по летописям, а тут – живое общение… Лавка оказалась небольшой, но чистенькой. Оружие было выложено на прилавок, выставлено на специальные подставки, висело на стенах. Тайяна раскрыла рот, замерев на пороге, но легкий подзатыльник толкнул ее вперед. – Шевелись, малец! Боцман помахал рукой хозяину лавки. – Здравствуй, крыса сухопутная. – И тебе не кашлять, селедка соленая. Мужчины обменялись рукопожатием, и боцман кивнул на Тайяну. – Мальцу нашему оружие подобрать надо. – Этому? Иголку, что ль? – Ты не смотри, что он дохлый, руки у него цепкие. – И что ты ему хочешь? – Ножи подобрать. – Но-ожи? А справится? – Покажь, – кивнул боцман девушке. – Э, в стену не кидать, – всполошился мужчина, – сейчас я мишень достану… И достал. Щит из грубо сколоченных досок, с обозначенными цветами. Прислонил к стене. Тайяна прищурилась, приняла стойку, чуть отставила ногу, как учили, – и бросила. Ее нож для метания предназначен не был, но в щит попал. И даже не слишком далеко от центра. Хозяин лавки прошел к щиту. Выдернул нож, чуть ли не обнюхал со всех сторон… – Нархи-ро, что ли, делали? – Что ли… – Оно и видно. Закалка – дрянь, железо так себе, отделка неплохая, рукоять качественная, а лезвие лучше б мастеру в… и по самую… засунуть. И провернуть. – У тебя чего получше есть? – Да тут похуже найти сложно. – Дрянь не подсовывай, понял? Не то попомню… – Попомни, попомни. Только учти, что хорошие ножи не медяк стоят. – Есть у парня деньги, скинулись. На прилавок легла перевязь с ножнами. Пять штук. – Вот, посмотри. Тайяна послушно пригляделась. И сразу поняла, что не пойдет. Покачала головой. – А другого нет? – А эти тебе чем нехороши? Ты ж их даже из ножен не вытащил? – Роскошны слишком. Не по соплям ножики, такие лойрио носить. Хозяин усмехнулся. – Соображаешь, килька. Это верно, тебе такие рано… да и железо тут не из хороших. Вот эти погляди… Следующие ножи забраковал уже боцман. Железо оказалось нехорошим. Третьи оказались слишком тяжелыми, четвертые коротковаты, пятые не сбалансированы… Наконец на прилавок лег комплект, который все признали удовлетворительным. Простые серые рукояти, обтянутые чем-то шершавым – и в окровавленной руке не скользнет, серый металл клинков, травленый узор хорошего булата, перевязь из простой кожи. Всего девять ножей. Два на запястья, два на щиколотки, пять на перевязи. – А вот это еще один. На прилавок лег ножик, при виде которого Тайяна открыла глаза. – Что это? – «Последний шанс».