— И что вы предлагаете? — Вы ведь можете убираться в моем присутствии? Каирис подумала и согласилась. Как говорил отец, каждый имеет право на свои странности. Почему нет? Особенно если щедро платят. А два золотых — это очень щедро. — Таши, почему бы вам не купить свой дом? — А уборка? Готовка? — Неужели вы не сможете приобрести еще и раба? Каирис спрашивала не просто так. Фургончик она оценила. Неказистый, но такой не одну дорогу преодолеет. И конька — вроде бы не красавец, но явно умница и выносливый. И одежду Таши. Не слишком броскую. Вроде бы недорогую. Шалотта — она из любой ткани шьется. Достоинством именно этой был, скорее, покрой, позволяющий в мгновение ока сдернуть ее с плеча и завернуться заново так, что вместо светлой одежды на человеке оказывалась темная. Штаны тоже… добротные, холщовые, удобно и практично в дороге. А вот сапоги… Каирис отлично знала, сколько стоит рыбья кожа работы интарцев. Папе двухмесячный заработок пришлось бы отдать за такие сапожки. — Смогу. — Так что же тогда? Хороший раб стоит не меньше десяти-двадцати полновесных королей. Дорого, но те же сапожки обойдутся в три раза дороже. — Каирис, я же не знаю, что придет в голову очередному вельможе. Если какому-то знатному трайшу или лойри не понравятся рукописи, возможно все. Каирис кивнула. Верно. Рукописи и свитки — дело такое. И запретная магия там может встречаться, и что-нибудь крамольное, например, такое: что дедушка нынешнего короля незаконный, а прижит от служанки и признан женой короля как свой и… За такое недолго и на виселицу угодить. — Хорошо. Не буду скрывать, я рада вашему предложению. Недавно я потеряла родных, и мне нужны деньги. Честная девочка. — Ваш отец держал трактир… — Да. Мы с мамой готовили, убирали, братец помогал накрывать на столы… — Семейное дело? — Еще нанимали несколько человек — подавать, мыть, убирать. — А сейчас вы не собираетесь содержать трактир? Некромант спрашивал не просто так. Его бы это устроило со всех сторон. И у Каирис меньше времени и желания следить за постояльцем, и шум-гам кругом, и люди постоянно меняются — удобно. — Отец прежде был наемником. И легко справлялся с любым беспорядком. Я же… Увы. — Это, конечно, проблема. — Таши прищурился. Кажется, у него появилась идея… — С другой стороны, у вас хорошее место. Вы отлично готовите. Вы явно чистоплотны. У вас ведь нет ни слуг, ни рабов? — Нет… — А таверна блестит. Каирис покраснела. Вообще-то она не слишком любила уборку. Но это занятие отлично спасало от тоски и горя. — Каирис… Почему бы вам не открыть леанти? — Леанти? — Ну да. Будете подавать ланти разных сортов и десерты. Для дам. И что-нибудь посущественнее вроде пирожков с мясом — для мужчин. Мне уже сказали, что у вас в городе нет леанти… — Ну да… — Каирис была несколько ошарашена. — Кстати, а почему? Девушки переглянулись и дружно пожали плечами. — Для этого надо быть человеком иного склада, нежели те, что приезжают сюда. — Лейри улыбнулась. — Недалеко Разлом. И несколько спусков. Местные таверны открыты для наемников, разломщиков, купцов, перекупщиков… им нужен вовсе не ланти. — Но дамам очень даже нужен. Да и обычные люди здесь живут. Не в харчевню же девушку приглашать? Подруги переглянулись. Вообще, неприличных девушек именно туда и приглашали. А приличных… их обычно звали погулять по главной улице. Или по саду градоправителя, который традиционно был открыт для всех желающих. Или по городскому парку. Но там как-то больше мамы с детьми гуляли. — Хм… — протянула Каирис. Вообще, это могло сработать. Тиварас — не самый большой город, но люди и здесь живут. И неплохо. — Кай, — подала голос Лейри, — тебе ведь всегда удавались десерты и выпечка. — Ну да… — А я знаю много рецептов ланти. — Да уж, ты у нас мастерица… — Лейри, это вы варили? — Таши воззрился на чайничек. — Позвольте припасть к вашим ногам с благодарностью. Ничего более вкусного я уже год не пил. Если не больше. — Вот, Кай, если ты возьмешь на себя десерты, я могу приходить и варить ланти. Таши, вы нам расскажете, как должна выглядеть леанти? — Не спешите, — возмутилась Каирис. — Вы с ума сошли? Таши и Лейри переглянулись. — Да вроде как нет, — протянул Таши. — Кай, а почему нет? — удивилась Лейри. — Потому что если леанти разорится, мне придется продать таверну. — Ты и так не сможешь содержать ее одна. Заставят продать. Или запалят… — Болячку тебе на язык! — Как ни ругайся, а реальность жизни… Каирис вздохнула. Ну да. Местный градоправитель носил прозвище «Где моя доля?». И вполне заслуженно. А еще у него была большая семья и очень загребущие руки. Таверна — хороший источник дохода. — А вот если ты откроешь леанти… — Разорить меня он сможет в любом случае. — И ты сразу сдашься? Даже не попытаешься что-нибудь сделать? Каирис вздохнула. — Таши, лошадь можно отвести в конюшню. А фургон отлично разместится на заднем дворе. Во флигеле чисто. Располагайтесь. Я сейчас принесу вам белье. И, наверное, что-нибудь перекусить с дороги? — Кай, а леанти? Лейри смотрела на подругу внимательно. — Дай подумать. Дня три. Я все обдумаю, и мы поговорим. Таши удобно устроился на кровати. Он еще не распаковал вещи. Некромант сильно не волновался. Ему казалось, что Каирис, подумав, примет его предложение. Но пока… Ему не хотелось разбирать сундуки. И за фургон он не беспокоился. Там Шейсс. А еще Шайсс и Шойсс. Троица костяных гончих может сделать фарш из кого угодно. И пусть. Таши не был кровожаден, но костяных гончих надо подпитывать. Кровью и страхом жертвы. А то рассыплются. Недавно они это получили. Пусть пока полежат в сундуках. А он обживется, освоится, отдохнет… И только тогда опять начнет работать по специальности. Таши Арсайн, некромант, появится примерно через месяц. А пока… Есть скромный книжник Ташир Арсайн, он собирается помочь милой девушке выжить. Почему бы нет? Таши понравились и Каирис, и ее подруга — а когда живешь долго, начинаешь потакать своим маленьким прихотям. Помощь девушкам не должна подставить его под удар. В любом случае, он будет осторожен… но так интересно поиграть! Азарт — одно из обязательных качеств любого темного. А как иначе жить на острие ножа? Только азартно и весело! Два дня спустя — Каирис! Кай, закупавшая на утреннем рынке свежее мясо, обернулась. — Шарт? Рада тебя видеть. — Давай помогу? — Шарт, не спрашивая, взялся за ручку корзинки. — Тебе еще много покупать?