Хотелось все это запомнить! Палатки, циновки, тыквы, висящие на шестах, коловращение и кипение жизни, черные шаршуфы женщин, яркие халаты и головные платки мужчин, крики торговцев, слепящее солнце… Запомнила, ага… – Если бы вы не прошли мимо, я бы пошел сегодня в караван-сарай. Я бы пал на колени перед вами и умолял о милости. – С чего вы решили, что я соглашусь? Линда не была стервой. Но… Ввязаться в невесть какую авантюру? С минимальными шансами на успех? И с большой вероятностью кончить жизнь закопанной по шею в песок. Так здесь казнят женщин. Считают, что рубить им головы или вешать – неправильно, а вот закопать и забыть – будет в самый раз. – Зани принесет вашей стране в дар то, что ценится выше золота. – Да? – Рецепт изготовления серебряной стали. Линда ахать не стала. Попросту не поверила в такие прекрасные обещания. – Откуда она его знает? – Сестра – маг воздуха. А сын эршуда, ее супруг, надзирает за ее варкой и до мелочей знает все о стали. Зани слушала – внимательно, запоминала, копила знания. Линда медленно кивнула. Так могло быть. Но… Она что – самая рыжая? Ее, часом, с Сели не перепутали?! Или на ней написано: «Спасаем всех – бесплатно»? Зря. – Гарантии? Вопрос был закономерным. Наобещать-то можно что угодно, а вот как потом будет? – Зани поклянется своей магией и своим ребенком. Линда прикрыла глаза. Это серьезная клятва… наверное. Потерять ребенка, потерять магию… только работает это лишь в одном случае. – А вы уверены, что она знает этот секрет? Логично. Зандарра могла и заблуждаться. Тогда клянись не клянись – она может все выложить, остаться при магии и при ребенке, но Линде это не поможет. Ничем. – Я заплачу вам, чтобы Зани доставили в империю. Но там… Линда подняла руку: – Ладно. Если что, я помогу ей устроиться в академию. – Госпожа!!! – Мужчина рухнул на колени и попытался облобызать ей ноги. Линда быстро отскочила – сапоги у нее были хорошие, кожаные, да еще и смазанные жиром горной ящерицы, для надежности и непромокаемости. А вдруг он жир слижет? – Полегче на поворотах! Где ваша сестра? – Госпожа, вы… Линда махнула рукой: – Могу и сама за ней сходить, все же я маг… – Зани не выйдет к вам. Она боится. Если госпожа позволит, я приведу ее, когда стемнеет. К каравану, я знаю, где вы стоите. Линда медленно кивнула: – Это может быть опасно. Для вас и вашей сестры. Торговец медленно поклонился. Все ясно. Может, и опасно, только выбора другого у них нет. – Умоляю госпожу не думать об этом. Я справлюсь. – Хорошо. Тогда я буду вас ждать. Что мне сказать людям, если будут задавать вопросы? Наверняка эршуд следит за лавкой родственничка. Линда бы следила. – Госпожа, вы заходили ко мне в лавку, чтобы купить клинки. Вы купили их, осчастливив недостойного. – Сколько с меня? – Госпожа, умоляю вас не оскорблять недостойного такими словами! Если вы поможете Зани, я буду вашим должником. И дети мои до седьмого колена… – Почему вы так о ней заботитесь? Надо было спросить раньше. Вон у Селии шестеро братьев-сестер, а заботы не дождешься. Еще и напакостят! У Анны-Лизы родственнички – плюнуть побрезгуешь. Хотя они по крови не родные. Но ведь и Линда тоже? А тут мужчина на все готов ради сестренки? Действительно на все! Да продав эти клинки, Линда год могла бы жить в империи. Безбедно и не особо скромно. Мужчина вздохнул. Поднялся с пола, хрустя суставами и шурша халатом. Головной платок слетел, обнажая лысину… – У моего отца, да будет Истинный милостив к его душе, было четыре жены. Я – первенец и наследник. Мать Зани была его последней любовью на склоне лет. А перед ней отец взял в свой дом самку гиены по имени Мархуджа. Когда недостойная поняла, что ее ребенку не быть наследником, она попыталась отравить меня и трех моих братьев. Линда хмыкнула. – Лекари отступились сразу же, нам оставалось жить до заката. Мать Зандарры тоже была магом. Слабым, но все же магом, моя мать упала ей в ноги, и Амиелла сделала все возможное. Сама едва не умерла, потеряла магию, но спасла жизнь недостойного… Линда понимающе кивнула. Мужчина не врал. Есть такие яды, от которых не откачаешь, с магической составляющей… могут ли лечить маги воздуха? Да все маги могут лечить. Просто кому-то это легче дается, кому-то сложнее, а если маг необученный, так это вообще вилы. И выгореть можно, и помереть. Неизвестная ей Амиелла выгорела, а парня вытянула. Есть за что благодарить. Хотя люди – обычно те еще твари неблагодарные. Приятно видеть подтверждение обратного. – С тех пор у меня две матери и сестра, которую я люблю всей душой. Умирая, матушка просила не оставлять сестру своей заботой… я отдаю долг. Линда кивнула еще раз. Если так – понятно. Потеря магии для человека чрезвычайно болезненна, почти смертельна. Иногда и без почти. На мужчине, считай, долг жизни. Умершей женщине он его отдать не может, а вот ее дочери – спокойно. И не отдавать нельзя. Истинный, местное божество, чрезвычайно сурово относится к таким вещам. Если не пожалеешь при жизни, то наплачешься после смерти. – Я буду ждать вечером. Вы знаете, где стоит наш караван? – Да, госпожа. Линда задумчиво кивнула. Приняла завернутые в холстинку клинки и вышла из лавки. Ее согласие получено, осталось уговорить дядюшку Мара. * * * – Ты с ума сошла?! – Нет! – Вот именно – нет!!! – Дядя… – Жена эршуда… – Сына…