Я бы ко вчерашним бандерлогам из джипа и щипцами не притронулась. А вот Даниэль их точно выпьет. Или это с голодухи, а обычно вампиры предпочитают более эстетичную пищу? Дюшка ведь положил глаз на Катьку, а не на Наташку? – А ты сегодня завтракал? Даниэль улыбнулся, не показывая клыков. Очень по-человечески. – Нет. Я лучше поужинаю. Слушай дальше. Вампиры организованы по группам. Мы, знаешь ли, индивидуалисты, эгоисты и бунтари по натуре. Поэтому много вампиров стараются в одном месте не собираться. То есть не так! Гораздо раньше, еще около тысячи лет назад, когда люди начали считать нас злом, вампиры решили, что надо перейти на строгую конспирацию. – Так конспирацию или легализацию? – опять перебила я. – И то и другое. Пусть нас считают сказкой, но хорошо к нам относятся, чем наоборот – знают, что мы есть… – И считают вас сволочами. – Это ты еще слишком мягко выражаешься. А адовым отродьем, отпрыском Люцифера, испражнениями демона – не хочешь? Священники на такие дела мастера. Но дальше о нашей истории. Образовался совет вампиров из пяти Старейшин. Они – самые старые и самые опытные из нас. И самые сильные. Этот Совет принимает законы, судит тяжбы и выносит решения о наказаниях. Ни один вампир не смеет ослушаться Совета, если он не желает умереть (или что-нибудь похуже). Существуют вампирские общины в городах. Во главе каждой общины – Князь города. Он – единственный господин и хозяин всех вампиров данной местности. Протектор или креатор. Они обязаны ему отчитываться и беспрекословно повиноваться. – Что такое протектор или креатор? – уточнила я. – Повелитель – протектор или создатель – креатор. Если я прибываю на территорию другого Князя – я обязан испросить и получить его согласие. В свою очередь, мой Князь должен получить от Князя города, в который я собираюсь, подтверждение моей безопасности. Если этого не происходит – я действую на свой страх и риск. И меня могут просто убить. Или убивать мучительно и долго. Если все формальности согласованы, я могу ехать совершенно спокойно. Если на территории другого Князя мне будет причинен малейший вред, он ответит за это перед Старейшинами. – И Дюшка?.. Или ты здесь на свой страх и риск? – Нет. Моя княгиня дала Андре власть надо мной. Он был в своем праве. – Даже когда пытал тебя?! Жесть! У меня это просто в голове не укладывалось. Все это – еще и добровольно?! Озверели клыкозаврики! Или колхоз – дело добровольное? Хочешь – вступай, хочешь – расстреляем? – Даже в эти минуты, – подтвердил Даниэль. – Хотя мне пришлось очень тяжело. – И ничего нельзя сделать?! Я не понимала, что происходит. Да если бы со мной так поступили, как с ним, и я потом выжила, я бы на рога встала. А Даниэль спокоен и сдержан! – Кое-что можно. Но я расскажу тебе попозже. Выпей сок, пока не остыл. Я скривилась и залпом опрокинула в себя чашку. Гадость! – Интересно почему? И, кстати говоря, почему Андре так тебя возненавидел? – Ты сок весь выпила? Отлично. – Не уходи от ответа. – Я не ухожу. Но ты можешь завтракать и слушать одновременно. – Могу. А что у нас на завтрак? Даниэль развернулся с тяжелым деревянным подносом в руках и поставил его мне на колени. Я сморщила нос. – Что это? – Телячья печенка. Полусырая. Гарнир – жареная картошка. И гранатовый сок. Тебе полезно. – Садист! – Вампир, с твоего позволения. – Охотно позволяю. Но на завтрак я вообще-то предпочитаю йогурт и тосты. – Тебе надо восстановить потерянную кровь. Все. Ешь без споров, а то ничего не расскажу. Я сделала вид, что поверила, сунула в рот кусок печенки и преданно уставилась на Даниэля. Вампир улыбнулся, показав клыки, и щелкнул меня по носу. – Теперь это надо прожевать и проглотить. Ну?! А то рассказывать не буду. – Еще и шантажист. Даниэль… – Да? Я с усилием проглотила кусок печенки и кое-как запила ее гранатовым соком. Вроде пролезло. Но съесть все это? Порция была рассчитана на трех меня. – А зачем ты вообще приехал в этот город? – Ешь. Еще кусок. Я сунула в рот еще кусок печенки. За такие откровения можно и лягушку сожрать, не то что вампирскую стряпню! – Тебя интересовало, как я оказался у Андре? А ведь все просто. Для меня. Ты видела его клуб? Волков? Фрески? – Видела. – И как ты их находишь? Даниэль впился в мое лицо глазами, словно готовился поймать меня на лжи, но я была абсолютно честна. И мне это ничего не стоило. – Они прекрасны. В серебристо-серых глазах заблестела радость. – Это я нарисовал их. – Да? Я не сомневалась, я просто не могла придумать лучшей реплики. – Мой Князь одолжил меня Андре. Я художник, Юля. С самого рождения. Я был человеком-художником и не смог от этого отказаться потом. Наоборот, это стало моей душой и смыслом моей жизни. Другого я в ней найти не смог. У вампира нет семьи, детей, родины – у меня ничего не осталось. Только мои кисти и краски. – Понятно. Я и правда понимала. Мне стало по-настоящему грустно. Вампир-художник. Невероятно одаренный художник, которым гордилась бы его родина. Если бы он не стал вампиром тогда, триста лет назад. – А стать вампиром – это был твой личный выбор? – Нет. Я тогда был всего лишь учеником. Мой мастер запил. А в мастерскую поздно вечером пришла женщина, которая прятала лицо под капюшоном. Она хотела заказать свой портрет. Я предложил ей нарисовать ее. И она согласилась. Это был первый мой портрет – и я старался изо всех сил. Она была очень красива. Вот только не улыбалась. Совсем не улыбалась. И очень мало говорила. И приходила только по ночам. После того, как я завершил ее портрет, она превратила меня в вампира. Моего мнения никто не спросил. Меня просто подстерегли на улице – и инициировали. – Бедный мой друг. Я коснулась руки Даниэля. Только по одному виду его рук я могла определить, что он художник. Даже пальцы у него говорили о его профессии. Тонкие, длинные, нервные, изящные и очень сильные даже с виду. Вампир не отстранился. Наоборот, его пальцы скользнули и переплелись с моими. Он внимательно смотрел мне прямо в глаза. – Друг? – Да, – подтвердила я. – Я пил твою кровь. На твоих глазах я убил ни в чем не повинного человека, хотя мог бы оставить его в живых. Я практически изнасиловал тебя вчера – и ты называешь меня своим другом?! – Да. Если ты сам того захочешь. Я действительно не понимала, что его волнует. Да. Он убивал, но и я убила. И почему-то не переживаю. Ни капельки. Наверное, остатки переживаний вылетели из меня вместе с остатками вчерашнего ужина, в углу пыточной камеры. Мы защищались. А дедушка учил меня, что для победы хороши все средства. Если хочешь выжить – иди вперед не оглядываясь. И не думай, что у тебя под ногами – город, поле или мост. Потом, после победы, ты заново построишь дома, заново бросишь зерна в почву и отремонтируешь мосты. Но если ты будешь убит – кто сделает все это за тебя? Можно и сомневаться, и плакать, и биться в истерике, но лучше все это делать после победы. А на войне будь любезен воевать! – Ты не испытываешь ко мне отвращения или страха? Брезгливости? Ах, вот оно в чем дело! – Ничего подобного я не испытываю. Напротив, ты мне очень нравишься. Знаешь, можно быть хорошим вампиром, а можно быть плохим человеком. И никто не убедит меня, что первый хуже второго только из-за клыков и оригинальной диеты. Кажется, удивлять вампиров – это становится моей профессией. Серые глаза недоуменно расширились. – Оригинальной диеты? Я пью человеческую кровь! Не забывай об этом! – И часто ты убиваешь, чтобы напиться? Даниэль не отводил глаз. Он что – решил передо мной исповедаться? Ну что ж, в добрый час. Информация всегда полезна. Кстати, а только ли информация? Юля, не ври себе! Вот она ты! Это ты сейчас сидишь в кровати, смотришь в светло-серые глаза и по уши довольна его откровенностью. Признайся сама себе – он тебе нравится. Да, нравится. Еще и потому, что в его присутствии я не испытываю «синдрома Катрин». Он красив, но не настолько, чтобы я стала нервничать. И не пользуется своим вампирским обаянием. Или пользуется, но чуть-чуть и незаметно? Кто знает. В любом случае надо быть осторожнее и спокойнее. И не возносить все, что Даниэль рассказывает мне, на пьедестал абсолютной истины. – Я убиваю иногда. Чаще просто пью кровь. Мне нужно не слишком много, чтобы насытиться, и потом, у нас есть добровольные доноры. Хм. Но вслух я своего сомнения не высказала. Наоборот. – Стоит ли тогда так переживать? – Я рад, что ты так это воспринимаешь. Я только плечами пожала. А как я должна это воспринимать? К добру или к злу, но я не страдаю расизмом. Дедушка с раннего детства повторял мне, что хуже нацизма греха нет, что все люди равны, что цвет кожи, глаз и волос не делает человека лучше или хуже, – и я усвоила это крепче правил хорошего тона. И в этот список автоматически были включены вампиры. Ну что же теперь поделать, если их природа такими создала? Не сердимся же мы на комаров? Это их природа. Монстры? Да еще неизвестно, кто хуже – вампиры или инквизиторы! А сколько людей погибло во время Второй мировой! Мучительно погибло! Да вампирам такое количество жертв и не снилось! Разве что за пару столетий. Но почему никто не охотился за подонками из Берлина с осиновым колом в руке и не записывал их в разряд нечисти? Автоматически. Они ведь заслужили? Заслужили. И все же их считают людьми. А вампиров – нелюдями. Хотя вторые как раз не очень виновны в своей природе. Забавно. А вообще…