Аврора обернулась. Калерия застыла над трупом своего мучителя. И на красивом лице одно выражение сменяло другое… Радость. Досада. Недоверие? Страх?.. — Кто ты такая?! Аврора чертыхнулась про себя. Калерия умело направляла на нее плазмер. — Ты что, сдурела? — Нет. Ты не простой инженер, так? Русский флот, Сарн… Кто ты? Аврора наморщила нос. Ладно. Снимем еще один слой тайны. Хорошая вещь — луковица, ее долго чистить можно. — Аврора Варина. Капитан разведки. Еще что-то хочешь услышать? — Чьей разведки? — А вот это мое дело. Можешь выстрелить. Хочешь? Калерия опустила плазмер дулом к полу. — Дерьмо. Электронщик долбаный! — Гав. Гав. — Что ты хочешь сделать? — Эрасмиус Гризмер. — Рехнулась? — Калерии не надо было долго растолковывать. — А ты не понимаешь? Он сбежит! Наверняка сбежит! — Ты рассчитываешь, что две бабы… — На Сарна и одной хватило. — Сарн не ждал от тебя нападения. — Эрасмиус тоже не ждет. — Дура. — Ты со мной? — Две дуры. Но Эрасмиус ждал. Когда по базе понесся вой сирен тревоги, ученый не стал долго размышлять. Инстинкт травленого волка ни разу не подводил мужчину. Эрасмиус просто покидал в выращенный крейсер самое ценное — разработки, несколько компьютеров, образцы — и еще раз оглядел лабораторию. Жаль. Образцы весьма интересны. Особенно этот — Эрасмиус покосился на Иридину Видрасё, роды должны были начаться со дня на день — и ребенок мог вырасти… отдать, что ли, приказ стимулировать искусственные роды? На лице ученого появилась улыбка, которая повергла бы в ужас и профессиональных пиратов. Почему бы нет? Ребенок почти развился. Лучше бы довести дело до конца, но и так интересно понаблюдать… своего рода эксперимент — что будут делать с таким существом… Зародышевый пузырь послушно зашевелился. Ему надо было стравить околоплодную жидкость, убрать тяжи, через которые к ребенку поступали нужные вещества, ввести в кровь женщины стимуляторы… Эрасмиус несколько секунд размышлял… это недолго, да. Но есть ли у него это время? Своя шкура дороже. А инстинкт кричит, буквально раздирает душу истошным воплем, что надо, надо уходить… и лучше его послушаться. Эрасмиус еще раз оглядел лабораторию и вышел. Через три дня активируется система самоуничтожения. А этого ребенка он потом найдет. Обязательно найдет. Это будет интересный опыт… Когда Аврора и Калерия ворвались в лабораторию — крейсер Эрасмиуса уже отстыковался от станции. За себя ученый не боялся. Его корабль полностью имитировал астероид своим внешним видом и мог уйти в гиперпространство практически с места, без разгона. А там — лови его сколько угодно. А в луже околоплодных вод на полу корчилась и хрипела Иридина Видрасё. Роды начались. Аврора смотрела на тело, извивающееся в луже розовой слизи и какой-то прозрачной жидкости, и ей становилось тошно. — Лера, ты здесь можешь побыть? — С ней? — Да. Я буду у входа в лабораторию. Прикрою вас, если что. — Кажется, у нее роды. Я их принимать не умею. — Я тоже. Но я здорова, физически сейчас сильнее тебя, и случись что… здесь ведь лазарет с пиратами рядом, могут вломиться… Ты справишься? Калерии вообще не хотелось быть здесь. Но куда деваться… И… ей почему-то было безумно жалко Дину. — Иди. Я постараюсь помочь ей. Аврора кивнула и выскользнула за дверь. Этот коридор она удержит. Что бы ни происходило. Когда раздались выстрелы, лежащие в лазарете шестеро пиратов встрепенулись. — Что происходит? — Где это? — Нападение? Только Маки догадался включить транслятор. И стены лазарета едва не покраснели от взрыва брани. Пираты вполне оценили флот Российской империи, выходящий из гиперпространства в боевом порядке. И чертову прорву истребителей. И крейсера, эсминцы, фрегаты… короче — кому тут жить надоело? Пиратам точно не надоело. Но и в бой не хотелось. Там более в безнадежный. Десант России в некоторых случаях пленных не брал. И с пиратами переговоров не вел… почти никогда, только если… — Доктор, — родил один мысль. — Почему нет? Если мы его возьмем — нам точно сроки скостят. — А он оружия сроду не держал… сам говорил… Вообще-то Эрасмиус Гризмер говорил, что лучшее оружие — это разум, а применять что-либо другое просто недостойно. Но пиратам было не до таких тонкостей. И они точно не знали, что по одному слову Эрасмиуса на них обрушится вся лаборатория. Они просто увидели возможность спасти свои шкуры. И не хотели ее упускать. Они не знали, что Эрасмиус сбежал, что в лаборатории только три женщины… Зато у них было оружие. Скафандров, правда, не было. Крыса, чтобы спасти свою шкуру, способна на самые отчаянные поступки. Калерия вздохнула. Первым делом она отложила плазмер — но не слишком далеко, чтобы можно было дотянуться в любой момент, — и перетащила Иридину на местечко посуше. Поискала что-нибудь острое. Схватки шли быстро и резко. Словно организм женщины собирался пройти весь родовой цикл за десять минут. Дина стонала и мотала головой. Все ее тело было испещрено чем-то вроде алых точек. Ранки? Или?.. Чистым оставалось только лицо.