Хорошо хоть с налета не выскочили, с дамами воевать как-то несподручно. Но спохватился Мигель быстро. Ссадил с коня сестру, Джес рядом ссадил Марию, строго наказали дамам ждать под елочкой – и тут уж стоять не стали. А разогнали еще раз коней – и врубились наемникам в тыл. А дело было так. Робер приказал отправить в крепость сто пятьдесят наемников. При удаче этого хватило бы. Удача посмотрела на герцога сверху вниз – и решительно повернулась задом. Ну кто ж знал, что именно в эту ночь рядом с крепостью остановится на ночлег здоровущий, составленный аж из сорока повозок караван? Не повезло купцам, и ось на одной из телег сломалась, и несколько лошадей захромали, требовался отдых. Ну так что б и не передохнуть рядом с крепостью, а уж с утра, с новыми силами в Кардин? На них и вылетели наемники Альсина. Охрана каравана решила, что это разбойники – и приняла их, как надлежало, на копья. Кто успел, конечно. Парни полегли, но тревогу поднять успели, и из крепости тоже бросились им на выручку, это ж надо? Хамство какое? Сначала у них под стенами на людей нападают, а потом что – на голову нагадят? Кротостью нрава Лазурные никогда не отличались, даром, что пехота, закипела ожесточенная схватка. Вот в нее-то и попали ивернейцы, и труса праздновать не собирались. Все в одной лодке, всем грести надо. Это оказалось последней каплей. Людей Альсина смяли, если кому и удалось удрать, их счастье, а Джерисон нашел глазами коменданта крепости, крепкого старика лет пятидесяти. – Лэйр Ольсен? – Граф Иртон? Лэйр снял шлем, забрызганный кровью, и прищурился на графа. В возрасте у него развилась частичная дальнозоркость, но кому это мешает? Руки сильные, ноги быстрые и удар точен, человека четыре это на себе точно почувствовали. Это и было последним их чувством в жизни. – Какими судьбами? Вообще, что происходит? – Вы меня не узнаете, лэйр Ольсен? Мигель Ивернейский не мог не подсуетиться. А и то – парень труса не праздновал, все правильно сделал. – Ваше высочество? Память у мужчины тоже была каждому на зависть. – Да… в столице бунт. Гардвейг убит, граф Иртон чудом спас ее высочество Марию… – ЧТО?! Мигель развел руками. – Я сейчас прикажу привезти девушек… моя сестра тоже с нами. Пришлось бежать… Комендант кивнул. И ждал, пока не привезут принцесс. Распоряжался уборкой, разговаривал с купцами, обещал, что даст им сопровождение, приказывал кого перевязать, кого допросить… Только когда со стороны Кардина показались две лошади с четырьмя всадниками, он вгляделся – и задумчиво кивнул. Ее высочество он узнал. А по расспросам выживших наемников – часть истории уже получила подтверждение. Да, дела… *** Принцесса Мария едва на ногах держалась, но на коменданта смотрела прямо и строго. – Лэйр Ольсен, вы меня знаете? – Я вас видел, ваше высочество. Даже был представлен, как и многие другие. Мария покраснела. – Простите. Я настолько растерялась перед свадьбой… Лэйр махнул рукой. – Ваше высочество, вы расскажите, что случилось? Джес усмехнулся. Ну да, ему не до конца доверяют, чего там… и пусть. Переживем. Так что рассказывала Мария. О танце, о том, как они прятались вместе с графом, как в бальный зал принесли голову ее отца, как они выбирались из столицы… Лэйр Ольсен молча слушал. А потом подвел итог, внушительно и увесисто, словно печать приложил к королевскому указу. – Ваше высочество, народ поднимать надо. Мария кивнула, и лэйр продолжил. – У нас тут голубятня есть, а птички быстрые. Это по ночам они не летают, а сейчас уж светает, в самый раз будет… напишете своей рукой записочки? Мария кивнула. – Идемте, лэйр. Только распорядитесь устроить моих сопровождающих. Джес и не подумал соваться вслед за принцессой. Не ко времени. Ему сейчас отдохнуть чуток, и возвращаться в Кардин. У него там дочь, жена… да просто там его люди! И что теперь – сдаваться на милость бешеной суки и ее любовника? Вот не дождется! *** – Милли, нам долго до Летнего дворца ехать? – Дня три. Мы обычно ехали три дня… – Это с кортежем, с собачками и пажами? – Не было у меня никаких собачек. – Ничего. Выберемся – я тебе вирманского собакена подарю. Оценишь. – Хорошо. Выберемся – буду благодарна. Тяжко ехать лежа и молча, ехать лежа и с разговорами оно куда как интереснее. Вот Лиля и болтала хоть бы о чем, отвлекая свою пациентку (а то как же, раз лечила, значит, пациентка) от дурных мыслей. – У меня, вот, двое. Нанук и Ляля. – А где они сейчас? Лиле тоже хотелось бы это знать. Но Гэла она тоже знала. Если о Миранде он позаботился, то и собак без присмотра не оставит. Собаки для вирманина – как лошади в Ханганате. Друзья, чуть ли не часть жизни, уж всяко дороже иных людей. – Не знаю. И собаки, и лошади… у меня, вот, аварец есть. – Красивый? – Очень. Его Лидарх зовут… Как-то не складывалась беседа. Они-то сбежали, а вот как складываются дела у тех, кто остался в городе? Вот вопрос… Вирма. Клан Гардрен. Они пришли ночью. Молча, не вызывая на бой, как подлецы и трусы, они шли, завернувшись в черные тряпки и измазав лица сажей. Тихо убили собак и перебрались через частокол. Иану Гардрену не спалось. На ужин мальчик объелся вишневого пирога, и теперь животик регулярно требовал избавить его от излишков пищи. Горшок?