– Могу я войти, ваше высочество? – Да, разумеется. Кто это с вами? – Ее высочество Мария. И что должен был подумать ивернейский принц? При таком явлении на своем пороге? Да только одно – побег, похищение… – Джес, ты с ума сошел? Ответить на этот вопрос с применением чисто солдатских выражений Джес не успел, по лестнице спускалась ее высочество Лидия в розовых кружевах. – Что происходит? Джерисон? Мария? Мигель застонал и махнул рукой. – Проходите. И я надеюсь получить все объяснения в ближайшее время. *** – Объяснения? Да бедное дитя на ногах не стоит! – возмутилась Лидия, глядя на принцессу. – я ее немедленно забираю к себе… – Ваше высочество, – в голосе Джеса лязгнул металл, показывая, что не за красивые глаза командовал он королевской гвардией в Ативерне. – Я прошу вас. Сейчас поднимитесь, найдите для ее высочества Марии какую-нибудь одежду, лучше мужскую, найдите одежду для себя и собирайте все самое ценное. Все очень плохо, и дальше лучше не будет. Что произошло? – резко спросил Мигель. – Государственный переворот. Гардвейг мертв, на троне его третья жена, Альбита. – ЧТО?! Брат с сестрой возопили прямо-таки синхронно, любой дуэт обзавидовался бы. Джес вздохнул. – Ладно… давайте я вкратце, а потом вы идете собираться – и быстро. Сегодня был бал-маскарад, его величество объявил о помолвке, вы присутствовать не смогли… Лидия кивнула. – Да, мне было плохо, и Мигелю тоже… Нос цвета и размера крупной сливы отчетливо намекал, почему было плохо принцессе. А Мигелю наоборот, было очень даже хорошо, правда, на всю ночь остаться у дамы не получилось – оно и к лучшему. Принцессу же накрыло всерьез. Простуда – такая гадкая штука… сквозняк – и плевать ей на твое королевское величие. Сопли фонтаном, речь невнятная, и какие тут балы? Что там с Лидией, Джес не знал, может, и ничего, просто сказала так. Балы ей никогда не нравились, и сейчас, когда она стала красавицей, не многое изменилось. Разве что стали более льстивыми взгляды, но бывших дурнушек таким не обманешь, нет, не получится уже. Она-то вас и другими видела, и с другой стороны. – Мы танцевали с ее высочеством, потом госпоже понадобилось выйти. Мария покраснела. Все подумали о своем, физиологическом, но в подробности решили не вдаваться. – Я сопровождал даму, так получилось, нас не оказалось в зале, когда все началось. Вошла ее величество Альбита и объявила о своем возвращении, о том, что у нее есть сын. Вошел герцог Альсин, он нес голову Гардвейга. – А Милия? – быстро спросила Лидия. – Дети? – Их там не было. Это не значит, что они целы или на свободе, но… – Но? – В это время с ними была моя жена, – скрипнул зубами Джес. – Я должен вернуться… я не мог оставить ее высочество на милость этой… – следующее слово дамы благовоспитанно пропустили мимо ушей, сделав вид, что никогда не слышали. – Но сейчас… Мигель поднял руку. – Джерисон, вы не сможете вернуться. – Еще как смогу, – огрызнулся Джес. – Нет, не сможете. Если ваша жена в плену, выручить ее вы сможете, только оставаясь на свободе. А если нет… станете отличным заложником для этих тварей. – Я не знаю, что с ней, – Джерисон сжал кулаки. – Не знаю, понимаете? Лидия подняла руку. – Джерисон, я верю в Лилиан. Если ее не показали,, живую или мертвую,, значит, ее там нет. Что они говорили? – Что ативернцы подло убили его величество. А уж что там дальше… может, им и ивернейцы сгодятся, – Джес не собирался ничего скрывать, сейчас не до того. Мигель и Лидия опять переглянулись. – Я прикажу всем собираться. Лиди, позаботься о гостях, найди им во что переодеться,, накорми… ты поняла. Его высочество скрылся за дверью. Лидия схватила принцессу Марию за руку. – Мария… я буду вас так называть, хорошо? – Да, ва… – Лидия. Сейчас не до церемоний. Идем скорее, у нас очень мало времени. Джес, я пришлю к вам слугу. Где ваша дочь? – Она сейчас в безопасности. В этом Джес был уверен твердо. Эввиров пока не тронут, а и тронут – народ такой, привыкший. И сами спрячутся, и Мири уберегут. Зная, как к ней относится та же Рута, полагаясь на слова мастера Сальси… долг ему пришлось отдать раньше, чем планировалось. Но если с Мирандой обойдется, уже Джес должен окажется. Да и пусть! За родного человека никаких денег не жалко. *** Долго размышлять Джерисону не дали. Вошедший слуга принес таз и кувшин с водой, потом вышел и вернулся с платьем слуги. – Ух простите, ваше сиятельство, лучше пока ничего не нашли… Джес махнул рукой. Да хоть в кого нарядите, лишь бы впору было. И движений не стесняло. Он быстро переоделся, оставив лишь свои сапоги, благодарно кивнул на большой кусок холодного мяса и ломоть хлеба, от вина отказался и попросил чистой воды. Не стоит сейчас… Потом вниз спустился уже полностью одетый Мигель. – У нас здесь двадцать человек военных, десять слуг… куда выбираемся? – Мария говорила про Панцирный полк. Надо пробиваться к ним, командир безусловно предан Гардвейгу, когда узнает – поведет войско на столицу. – На законную королеву? – прищурился Мигель. – …, а не королеву, – коротко выразился Джес. – Насколько я помню историю, Гардвейг ее короновал. Так что проблемы будут. Мария, ты не помнишь? Женщины были уже полностью одеты, в мужскую одежду, Мария выглядела бледной, но храбрилась. Лидия была спокойна и деловита. На спине у нее было нечто вроде горба. И у Марии тоже? – Ваше высочество – не утерпел Джес. Лидия повернулась спиной, демонстрируя странный заплечный мешок, с двумя ямками. – Мне Лиля прислала. Это называется рюкзак, очень удобно. И самое ценное с тобой, и руки свободны. Некрасиво, правда… Мария кивнула, соглашаясь со всем сразу. – Куда мы двигаемся? – Я знаю, что Конный полк отправили ловить банду Кривого Шатуна, – задумался Джес… а пожалуй что… в Шедар. Надо разослать голубей во все стороны, пока эта … не преуспела. А оттуда и в Летний дворец, к Кирасирам. – За вашей дочерью заезжаем? Джес покачал головой. – Без меня сейчас лучше, чем со мной. Нам будет сложно пробиться, и сложно не потерять голову, но я так понял, у Альсина не слишком много солдат. Может, он и не сможет перекрыть все ходы и выходы? Мигель кивнул. – Думаю, кони уже оседланы. Дамы? Лидия кивнула. В конюшне уже суетились слуги. Готовили кареты, две штуки, запрягали коней.