А Лиле было отчего рычать. Барон Фремонт как ни в чем не бывало решил составить им компанию. Точнее – составил. Дорога, ведущая в Кардин. Одна штука. Кортеж – одна штука. Караван – одна штука. И двое мужчин посреди дороги. Джерисон, граф Иртон, и Эдвин, барон Фремонт. Ну и? Лилю на переговоры не взяли, оставалось только рычать, негромко, но выразительно. Ах, спустить бы на барона кобеля! А лучше – двух. Нельзя. Пока нельзя. Как оказалось, барон Фремонт едет в Кардин. У него там дела, торговля, Джерисон, ты же понимаешь, ты – королевский племянник, а я хоть и дворянин, а кушать хочется. Титулом сыт не будешь. Торгую помаленьку. Чем? Оружием, конечно. Я барон, а не купец, вот зерном или солью торговать дворянину неприлично, а оружием, породистыми лошадьми или собаками, охотничьими птицами… так, к примеру, это хорошо, это правильно. С этим Джерисон был согласен. И его отец не брезговал торговлей, хотя предпочитал предметы роскоши, и сын не стал менять управляющих и ломать налаженное дело. Титул – это хорошо, но с сельского хозяйства много не получишь, и дурак, кто этого не понимает. То ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет. Сельское хозяйство слишком зависит от погоды и Альдоная, а он свою волю людям не сообщает и прогнозов не вывешивает. Потому Джерисон и не слишком вникал в дела поместья. А зачем? Денег, которые он получал оттуда, ему бы и на месяц придворной жизни не хватило. И разумеется, барон принес извинения за недоразумение. Ну простите, дорогой друг. Позарился. Но кто бы на моем месте остался равнодушным? И дама пошла со мной добровольно, я ведь ее не бил, не насиловал… Джерисон едва не сообщил барону, что кто бы там и кого бы – еще большой вопрос. И возможно, эта неудача спасла барона от съедения комарами заживо. Лиля, по доброте душевной, могла барона и чем-нибудь приятным намазать, или вином облить, чтобы насекомым вкуснее было. Она рассказывала о такой пытке – привязывали человека к дереву и оставляли муравьям на съедение. Над муравейником привязывали. А иногда еще и прибивали гвоздями, и медом обливали. Его супруга достаточно много знала, и рассказывала Миранде самые невероятные истории. Варфоломей последнее время и про лютню забывал, чтобы послушать. И откуда она столько знает? Чего стоит одна история про принца, у которого убили родителей, про похищенную дворянку, про секту и сокровища…* Лично Джерисон получал громадное удовольствие. Даже двойное. Первый раз – от истории, второй раз – от восхищения в адрес Лилиан. Граф Ройвель один раз попытался ему посочувствовать, но потом пообщался с Лилиан поближе, и понял, что поздравления более уместны. А вот барон ее сиятельство близко не знал. Потому и выжил – пока. И предлагал ехать до Кардина вместе. Дороги неспокойные (в этом Джес убедился лично), порядка нет, к чему рисковать? Ну, был дурак. Исправлюсь! Ты меня пойми, как мужчина мужчину, теперь-то все, но я ж думал… Джерисон тоже подумал, решил, что худой мир лучше доброй ссоры и помирился с бароном. И не прогадал. Барон мигом перетянул на себя все внимание компании. За время путешествия люди чуток надоели друг другу, хотелось кого-то новенького, а друг с другом они еще наобщаются. Лилиан, не особо печалясь, ушла в тень. Барон ей решительно не нравился, но вел он себя идеально и безупречно. Может, просто не сошлись характерами? Э, нет. Джерисону пусть вешают на уши что хотят, хоть лапшу, хоть лазанью, а ей – не надо. Лиля будет ждать и наблюдать. И доверять барону не станет. Кстати, а что там за оружие такое? ___________________________ * кому интересно, можете посмотреть. Лиля пересказывает фильм «Тайна темных джунглей». (Прим. авт.) *** Просветил Лилиан граф Элонт. Оружие – вещь полезная, но… Вечно это гадкое слово – но. Постоянно и везде. Оружие нужно всем и всегда, а вот сделать его может далеко не каждый кузнец. Чтобы наковать дешевых железных мечей из паршивенького болотного железа, ума не надо. А вот правильное оружие – дело куда как более сложное. Очень часто жизнь человека висит на кончике его клинка, а потому от кузнеца требуется много знаний. Надо очистить железо, надо сварить сталь, и это уж не говоря о крестовине, головке и рукояти клинка. Знать надо очень много. И начать с того, что просчитать лучший меч под заказчика. Нет, клиент не всегда прав. И это могут подтвердить множество работников сферы обслуживания в двадцать первом веке. Заявление: «я хочу вот этот платочек, вон тот халатик, да и в зеленый цвет меня покрасьте пожалуйста…». И плевать означенным гражданам, что в платочке они выглядят страшнее атомной войны, халатик достоин украшать разве что огородное пугало, а зеленый цвет заставит всех окружающих задуматься о мудрости мусульманского мира. А что? Хорошая вещь – паранджа. Под ней и кляпа не заметно. А в случае с мечом – никаких «клиент всегда прав». Хороших кузнецов – единицы, не нравится – пошел вон, ширпотреб тебе в помощь. Обратная сторона медали – дворяне же. Могут и в тюрьму бросить слишком строптивого мастера. А не распускай хвост, незаменимых во все времена – нет. Так что соблюдается равновесие, на лезвии меча. Мастера стараются делать максимально качественно, а дворяне не слишком заносятся с кузнецами. Даже есть разговоры о том, что кузнецов-де сама Мальдоная благословила. Но в такое мало кто вверит. Баба же! Хоть и Мальдоная, а баба, что она может в оружии понимать? Тем не менее, хорошее оружие производится в небольших количествах, стоит дорого и делается под заказ. А ширпотреб, которым вооружаются наемники, разбойники и прочая шушера… ну что тут скажешь? Кто-то и его кует, но лучше б подковы ковали. А потому… торговля оружием ориентирована именно на эти два сегмента. Либо дорогое и качественное оружие, либо дешевка на все вкусы. Учитывая, что это барон, а не смерд – ожидается первый вариант. Откуда? Да откуда угодно. Мир велик, кто-то и фамильные оружейные время от времени перетряхивает, что-то продает, что-то докупает. Дело житейское. Во всяком случае, торговля оружием дело выгодное, но опасное. Желающих много, а деньги есть далеко не у всех. Вот и становится понятна и свита барона, и его желание к кому-нибудь «прилепиться». Лиля выслушала, покивала, но… Убивайте, режьте, ешьте!!! Ей барон решительно НЕ НРАВИЛСЯ!!! Миранда разделяла симпатии и антипатии своей мамы, и к барону близко не подходила, хотя Эдвин и попытался завоевать ее симпатию. На первый же вечер пути он преподнес Миранде кинжальчик в роскошных ножнах. Маленький, аккуратный, как раз под детскую руку. – Ваше сиятельство, это вам. Миранда и не подумала протягивать руки за подарком. – Благодарю вас, достопочтенный Фремонт, но я не могу принять такой подарок. – Мири? – Джес не сердился, но рыкнул вполне предупреждающе. Что еще за номера в нашем цирке? Малолетний бесенок обратил на отца фамильные синие глазки. Невинные… Как у кота, только что нагадившего в шкафу. Один в один. Только кот должен быть сиамский для полного сходства. – Папа, учителя мне говорили, что дорогие подарки девушка может принимать только от жениха. А мы с бароном не помолвлены, и вообще – он для меня слишком старый и незнатный. Расхохотались все. Преимущество детского возраста – можно говорить человеку правду в лицо, и риск получить по шее минимален. – И кто же подходящий жених для столь очаровательной юной леди? – барону ответ не понравился, но мужчина рассудил, что выяснять отношения с ребенком – глупо и нелепо. И ее родителям не понравится. – Я уже помолвлена, – отозвалась Миранда. – На свадьбу вас пригласят… но если вы будете и впредь позволять себе такие вольности, мой жених отдаст вас на съедение пантерам. В Ханганате так принято. – Мири, как тебе не стыдно, – укорила ее Лилиан. – Господин барон хотел сделать тебе приятное – и только. Давай его поблагодарим. А подарок мы действительно принять не можем, к сожалению, у Миранды очень ревнивый жених. Поберегите здоровье, господин барон. И свое, и друга. – Я прислушаюсь к вашему совету, ваше сиятельство, – отозвался барон. Эдвин отлично понял – его терпят, но не доверяют и близко не подпустят. Достоянием широкой публики этот инцидент не стал. Но Миранда относилась к барону показно недоверчиво, не подходила близко и держала при себе Лялю. Лилиан не возражала. Бывает такое, что все хорошо, все замотивировано, а вас что-то коробит? Цепляет, давит, не дает жить спокойно? Бывает. Вот и слушайтесь внутреннего голоса. Если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит. *** В остальном же барон был мил и очарователен, его люди, хоть и лэйры, были безукоризненно вышколены и держались подальше от остальных, да и проблем не доставляли. А неприязнь к делу не подошьешь, иначе полпланеты пересажать придется. – Мам, он мне не нравится. Лиле он тоже не нравился. Было у женщины подозрение… вот подумайте, застает она Джерисона с той шлюхой, устраивает истерику, убегает… что делает барон? Утешает ее и получает полное доверие. И может, даже компромат, ибо болтливая дура – благословение разведчика. В любом случае, она станет союзницей барона.