Не крестьянин – они от нее постоянно подлости ждут. И косятся так, что аж спотыкаются. А капитан корабля, пират, человек с определенно более широким кругозором. А главное – воин. Военный. Свой и почти родной уже поэтому. Как мужчина Лейф ей триста лет не нужен, если честно – не до мужиков. И при одной мысли, что такую тушку можно кому-то показать, передергивает. И желания нет. И болит до сих пор все внизу в некоторые моменты. Да и Леша не забывается… И девочка вчерашняя ей понравилась. Может, они общий язык и найдут? Почему нет? Женщины могут стать подругами, если они не делят профессию и мужиков. А тут явно дележа не будет. Так что подумаем… Анна, пританцовывая, шла по коридору. Жизнь была если и не прекрасна, то уж точно приближалась к этой отметке. Ей нашили прорву новых красивых платьев. Отец выдал шкатулку с украшениями, достойными королевы. У нее в жизни таких не было. И Лонс исчез из ее жизни. Так что Анна Уэльстерская – невинная девушка. И никак иначе. Только вот… Что такое девственность, Анна знала. И очень неплохо. А вот как ее подделать… Но может быть, принц не слишком в этом сведущ? А пузырек с кровью всегда приобрести можно… Шут его величества вырос словно из-под земли. – Пошли со мной. Поговорить надо. Анна вздрогнула. Этого человечка она боялась до икоты. До сведенных мышц. До истерики. Еще бы! Несколько его слов – и отец ее в монастырь загонит. В лучшем случае. Анна не обольщалась. Она красива, умна, но незаменимых нет. Сестры подрастают. В крайнем случае договорятся об обручении. Пару лет подождут – и вперед. А для нее все будет кончено. Навсегда… Анна вспомнила худые бледные лица Невест Альдоная, их поджатые губы, скорбные глаза, бледно-зеленые балахоны… страшно… лучше уж головой в воду, чем туда. Анна послушно следовала за шутом. До небольшой комнатки-алькова. Мужчина кивнул ей на кровать. – Садись и слушай. Анна повиновалась. Прикажи он ей сейчас задрать юбки и отдаться на той же кровати – выполнила бы. Настолько шут пугал ее. – Замужем ты не была. Все документы у меня. Уничтожать их пока не буду. Если хоть слово вякнешь, хоть шаг без моего разрешения сделаешь – отдам все твоему отцу. Что он сделает – догадываешься? Анна кивнула. Горло перехватило, сил на слова просто не было. Но шут слов и не ждал. – Ты не девушка. И это надо исправлять. Ночью подождешь моего человека, он тебя проводит куда надо. – К-куда… – К одной полезной бабке. Она тебе поможет в этом деле. Рик Ативерский ничего заподозрить не должен, уяснила? – Если он выберет меня… – А если не выберет – зачем ты такая нужна? Анна вздрогнула. Фактически ей прямым текстом сказали – или замуж за принца, или в монастырь. Так что она не только к бабке, она куда угодно бы пошла. Лишь бы все прошло гладко. Девушке хотелось жить, любить, танцевать на балах, распоряжаться другими людьми, быть принцессой… За такое и мать родную продашь! Анна бы точно продала. – В-выберет. – Вот и я так думаю. А теперь иди. И про наш разговор помни. Ночью жди. Анна кивнула. Вышла из алькова, постаравшись подальше обойти страшного человечка, – и бросилась наутек. Только пятки засверкали. Оставшись один, королевский шут, он же граф Альтрес Лорт, присел на кровать. Покачал головой. Ой, дура. Трусливая, жадная, завистливая… вся в матушку. Уж как он тогда Гардвейга отговаривал – все впустую. Но сиськи и мордочка хороши. Рик может и клюнуть. А рассказать все Гардвейгу… Да можно. Но… брата зря расстраивать пока не хотелось. Нет, в свое время он обо всем узнает. Если не наломает дров в припадке ярости. И узнает, и они вместе подумают, как лучше сделать… Если бы речь шла о династическом союзе – да плевать бы на Анну. Или в монастырь ее, или еще куда, соврать, что подохла, и туда дорожка. Еще вон девчонки бегают. Соплюшки, конечно, в возраст войдут только через пару лет, но помолвки никто не отменял. Беда в другом. Эдоард Ативернский разрешил сыну жениться по любви. Ну, более-менее, но все-таки. Выбрать из двух принцесс подходящую. Эдоарду равно выгоден союз и с Ивернеей, и с Уэльстером. А вот Уэльстеру… мир им нужен позарез. Скрепленный брачным союзом. Даст Альдонай, Гард проживет еще лет двадцать. Но… даст ли? А если десять? Сын еще мал, королева – клушка, случись что, положиться не на кого. Соседи полезут – и к гадалке не ходи. Но если заключит с Ативерной кучу договоров, они помогут. Рик к тому времени уже будет на троне, на Анну будут рычаги давления, а ночная кукушка – штучка полезная. Всегда убедит мужа, что братику надо бы помочь. По-соседски, по-родственному. Пусть даже и за плату. Помочь нужно. А вот если близкие отношения будут с Ивернеей – да почему бы и не пощипать Уэльстер на пару? Нет, брак между Анной и Риком должен состояться. Он все силы для этого приложит. Из шкуры вылезет! И никто ему не помешает. Когда мэр вернулся, Лиля уже была абсолютно спокойна. – Госпожа графиня, ваши люди ждут вас внизу. – Полагаю, достопочтенный Торий, все они живы и здоровы? И не пострадали? Лилиан держалась так надменно, как только могла. – Что вы, ваше сиятельство… Им не причинили никакого вреда. Лиля опустила ресницы. – Отлично. Лейф, займись. Я хочу наконец отдохнуть! – Слушаюсь, госпожа. – Господин барон, мне было бы приятно увидеться с вами еще раз. Позднее. Если мне понадобится помощь. – Разумеется, ваше сиятельство. Всегда к вашим услугам. Ничего лишнего не сказано. Но договор был заключен. Ты мне должен за наезд на моих людей. Пока мне ничего не нужно. Но если что-то потребуется, я свистну. И ты прибежишь. Никуда не денешься, прибежишь. Иначе Джес Иртон узнает о твоих делах. И тебе это очень не понравится.