А когда за твоей спиной еще и беззащитные люди? За которых ты в ответе? Случись что во время боя – и все. Как смотреть смерти в лицо, зная, что малейшая случайность – и самый лучший и близкий человечек на этом свете умрет? Лейф не считал себя героем. Но он помнил, что почувствовал, когда Торсвег выстрелил в Ингрид. А ведь это может повториться. И зажигательными стреляют. Запросто. – Тебе плохо… На плечи опустился теплый плащ. Ингрид не спрашивала. Утверждала. Лейф развернулся, обнял любимую, привлекая к себе, под плащ: – Нет, малышка. Я просто думаю… – Куда нам дальше идти? Лейф крепче обнял жену. – Ты все правильно понимаешь. Я был бы спокоен, оставив тебя на берегу. Но где такое место? Чтобы нас еще не нашли твои родные? Или получили отпор? – Сегодня за нас вступились… Ингрид словно читала мысли мужа. А может, и читала? Флейна может и не таким оделить. Правда, иногда за ее дары кровью платят… – Сегодня другой случай. Лейф едва не передернулся. Показалось на миг, что сырой холод проник под плащ, потек ледяной струйкой по спине… А ведь сегодня все могло кончиться очень плохо. Очень. Их было всего двое. Он и Дагри. Ингрид не в счет. Она – любимая. Не воин. И в драке от нее толку чуть. Они здесь бесправные беглецы. И земля горит под ногами, что уж там… Торсвеги – клан крепкий. Потому и уходить пришлось, чтобы своих не вмешивать. Если разбираться – пусть с ним разбираются. А трое молодчиков были на своей земле, уверены в своем праве, к тому же случись что, городская стража их бы поддержала. Лейф это видел. Их там было человек шесть. Плюс эти трое… даже если мечи у них для красоты… Начнись заварушка… Лейф был бы спокоен. И не таких видали. И ушел бы с боем на корабль. Запросто. И стражу бы положили, и сопляков… Но Ингрид… Страх был не за себя. За нее. За родную, любимую, единственную… много ли ей надо? Лейф отлично знал, как гибнут в глупых драках ни в чем не повинные люди. Случайный удар, а может, и не случайный… Спасение пришло в виде толстой женщины в грязном платье. Благодаря ей, только благодаря ей… что ж. Лейф не забывает долгов… – А если поговорить с ней? Ингрид спросила тихо-тихо, словно боялась своих слов. Лейф коснулся губами светлой макушки. – С графиней Иртон? – Может быть, ей нужны люди? – Вирмане? Милая, мы не самые лучшие слуги в этом мире… Слово мы держим, но… кто в это поверит? – Что мы теряем? Нам все равно некуда идти… Лейф только вздохнул. Ингрид была права. А с другой стороны, кто его наймет на службу? Его биография на лице прописана. Мечами и ножами. Шрамами и ветрами. Да и… – Не забывай, они тут верят в Альдоная. А мы… – Мне эта женщина показалась умной, – гнула свое Ингрид. – Мы же завтра еще будем здесь? Лейф вздохнул. – Будем. Малышка, ты понимаешь, что нам придется ей полностью довериться? И потом, она – графиня. А ее супруг? Она ведь в брачном браслете… – Если супруг умный, вы друг друга поймете. – А если дурак? – Думаешь, у такой женщины может быть глупый муж? В голосе Ингрид послышался смешок. Лейф улыбнулся. – Ты у меня, выходит, тоже умная женщина? – Я тебя люблю. – Ты сомневаешься в уме своего супруга? Это было для Лейфа внове. Шутить, улыбаться, подначивать любимую женщину… так по-мальчишески. Так невероятно хорошо… – Что вы, супруг, господин и повелитель! Как бы я могла? В голосе Ингрид звучал наигранный ужас. – Госпожа, вы можете все. Даже трогать мой боевой топор… Ингрид рассмеялась. И Лейф понял, что завтра пойдет искать Лилиан Иртон. Просто потому, что не сможет пренебречь таким шансом. Для защиты любимой женщины он сделает все. И еще немножко больше. А гордость? Гордость не пострадает. Договоримся. Шестеро вирман действительно гуляли в таверне. Олат, Гэл, Эльг, Торни, Иллат и Сэльт. Все – воины. Все уже бывали в боях. И именно поэтому остались живы. На причале перед ними выросли силуэты людей с луками и копьями. – Положить оружие. – В чем дело? – Олат заговорил первым как самый трезвый. – Приказано доставить вас в магистрат. – Зачем? – Парни. – В голосе стражника послышалась усталость. – Я человек подневольный. Мне приказано, я и делаю. Если схватитесь за топоры, мы вас всех положим. У нас тут десять луков, стрелы вас все равно найдут. Вы нас тоже накрошите, ну и попадете под виселицу. Вы ничего не сделали, пойдемте лучше по-тихому, разберутся утром и вас отпустят… Олат задумался. С одной стороны, можно бы и положить здесь стражу. Но! Они пьяны. Чего уж там, действительно по два-три кувшина на человека пришлось. На ногах они стоят, языки вроде тоже не заплетаются, но местное вино коварно. И подводит в самый неудачный момент. Неизвестно, чей будет верх. Против луков воевать можно. Но желательно днем, а не когда в тебя целятся, а ты даже не знаешь откуда. Стражу они положат, но и двое-трое здесь точно останутся. Кто? Неизвестно.