И девушка решительно свернула к любимой заводи. * * * Джустино Кара разделся и соскользнул в воду. Угадал! Дождался! Между прочим, уже восьмой день пошел, как он тут караулит у этой заводи. Не рядом, конечно, так, чтобы его присутствия не было заметно. Даже костер не жег. Благо по ночам пока еще так прохладно не было, лапника и одеяла хватало с избытком. Питался сушеным мясом, ждал… Погода-то какая! И лето заканчивается, если дана не приедет, странно будет! Последние деньки сорвать, как яблочко с деревца! И угадал! Вот она, голубушка! Завела коня, привязывать не стала, раздевается… Адриенна скинула всю одежду и пошла к реке. Джустино, который наблюдал из-за топляка, даже вздохнул едва слышно. Хороша… Вот бы ее сейчас и по-всякому… нельзя. Когда тело найдут, на нем лишних следов быть не должно. Только утопление. Только чистая работа. Сейчас девчонка поплывет, он нырнет – и придержит ее за лодыжки. Он пару минут под водой выдержит, она нет. И готово… Работа сделана, деньги он получит, и Осьминог доволен будет… Адриенна плыла, не думая об опасности. Вода ласкала тело, прохладные струи течения завивались, обтекали ее… Адриенна расслабилась, легла на спину, наслаждаясь каждой минутой тишины и покоя, и тут… чьи-то жестокие руки сомкнулись на ее лодыжках, потянули вниз… в горло хлынула вода. Адриенна даже вскрикнуть не успела, как ее голова скрылась под водой. Какое уж там сопротивление… * * * План Джустино полностью удался бы. Не учел он лишь одной детали, но кто бы ее предусмотрел? Всего лишь паршивая ветка. Он топил Адриенну на границе между рекой и заводью, благо она туда и подплыла. Девушка, погружаясь в воду, взмахнула руками – и зацепила ветку, которая проплывала мимо. Пара капель крови. Всего пара капель крови попала в воду. Но этого хватило с лихвой. Даже когда Адриенна еще не приняла свое наследство. Даже когда ее еще не признала Моргана, когда она не приняла свою судьбу, кровь и корону, землю и ответственность, – даже и тогда покушение на девочку кончилось для ромов весьма и весьма печально. А уж сейчас… Хватка на ногах ослабла практически сразу. Адриенна из последних сил, искорками угасающего разума, рванулась вверх… может, она бы и не сообразила ни куда, ни зачем, но помог тот же Джустино. Почувствовав резкую боль – в руках, ногах… да вообще по всему телу, язвы открывались быстро и болели ужасно, он невольно отпустил Адриенну и рванулся к поверхности воды. И подтолкнул вверх саму девушку. Адриенна вылетела наверх, словно пробка, раскашлялась… Джустино корчился в паре метров от нее. Стонал, кричал… язвы покрывали его лицо, руки, расползались, открывая мясо… и то тоже покрывалось язвами… буквально несколько минут, за которые Адриенна едва отплеваться успела, – и мужчина скрылся под водой. На берег вылетели стражники, привлеченные криками. По странному совпадению те же самые. И опять Бернардо кинулся в воду. Дана голая?! Да и плевать, а то он голых баб не видел! Пусть голая, а вот если утонет, хуже будет… Когда Адриенну подхватили, девушка сделала самое разумное, что смогла. Сжала кулаки, чтобы не уцепиться ненароком за спасителя и не утопить его вместе с собой, и постаралась расслабить сведенное спазмами тело. Бернардо оценил и погреб к берегу с удвоенной силой. Адриенна висела тряпкой и не протестовала ни когда ее вытащили из воды, ни когда завернули в плащ, ни когда отпоили крепленым вином… – Кажется, я сюда больше никогда не приду, – созналась она. – Дана, что это за тип? – Бернардо понимал, что сейчас не время и дана в шоке, но… – Не знаю. Он просто пытался меня утопить. – ЧТО?! – Я плыла, а он, наверное, поднырнул, схватил меня за лодыжки и потянул вниз. Адриенна плюнула на скромность и выставила те самые лодыжки из-под плаща. – Вот же… – оценил Тоно. Так-то Джустино был аккуратен, но когда ощутил, как гниет заживо… пальцы рефлекторно сжались, оставляя синяки. На секунду, но кожа у Адриенны нежная, этого хватило. Доказательство было неоспоримое. Мужчины переглянулись. – Так, дана, – принял решение Бернардо. – Мы отвернемся, а вы скорее одевайтесь. Отвезем вас домой, а там уж и решим, что делать. Вдруг он не один был? Адриенну затрясло: – От-твернит-тесь… Точно, сюда она больше купаться не приедет. На крохотную ссадину на запястье, из которой и кровь-то уже не текла, она даже внимания не обратила. Подумаешь, ерунда какая! * * * Пока они доехали до замка, Адриенна немного пришла в себя. И остановила стражников на подъезде к замку: – Бернардо, Тоно, я прошу вас молчать о том, что случилось. – Почему, дана? – Тоно был явно поглупее. Адриенна тряхнула головой: – Сначала надо все выяснить. А уж потом и говорить можно будет. Не накликать бы беды… не просто так этот тип сюда заявился. Это стражникам было понятно. И мужчины дружно закивали. А и то верно… то ли он плыл, то ли он шел… а репутация – дело сложное. Это не утопленницу спасать, это невесть кто рядом плавает… Первым делом Адриенна отправилась к дану Рокко. И все ему рассказала. Вот как есть. От и до. И как купалась, и как ее пытались утопить, и чем это кончилось. Дан Рокко послушал. Кивнул: – Дана Адриенна… то есть дана Риен, вот эти ваши стражники – люди надежные? – Вполне. – Я сейчас их пошлю обыскать там все окрестности. Если что найдут, съезжу сам.