Если эта тварь отползет подальше или атакует… он не удержит ни людей, ни заклинание. Не успеет. Василиск… это василиск. Змеиный царь, что тут еще скажешь? Больше тридцати метров бронированных мышц, ядовитые клыки, шипы, гребни, окаменяющий взгляд… Самое страшное не это. Самое страшное – управляющий телом чудовища человеческий разум. – Бой!!! Ночь расцветилась огнями взрывов, загрохотала гулом обвалов… Теперь не сбежит, они специально выбрали эту горную долину. Отсюда выхода нет, когда завалена ложбина. Никуда ты, мерзость, не денешься! Никуда! Мужчина, подавая пример, первым выскочил из укрытия, и атаковал. – Огонь!!! Сколько ни говори про невербалку, но когда вот так выплескиваешь из себя силу, что-то меняется. И больше отдается, и сильнее бьет… По василиску хлестнула волна огня. Одна, вторая… Это работа Делера, он огневик. Арен, скорее, по воде. Но утопить василиска? Невозможно, поэтому водник просто устроил еще один обвал, окончательно отрезая гадине путь назад. Но василиск бежать и не собирался. Гад повыше приподнял голову. Осмотрелся и сосредоточил усилия на мужчине. На миг… Только на миг у него закололи пальцы. – Что, мразь! Не действует?! Бей его!!! БЕЙ!!! Василиск решил что-то для себя и пополз вперед. Медленно, оглядываясь… Удар хвостом – отлетает в сторону Тами… Разворот в другую сторону – и Карт бьется в громадной пасти, истошно крича. Недолго… кровь стекает на землю, падает перекушенное пополам тело. А хвост тем временем ищет новую жертву… падает, обливаясь кровью, Арен. Шипы распороли его десятками страшных ран. Глупые людишшшшки, на кого вы подняли руку? Всссссе здесссссь осссстанетесссссь! Мужчина понял это так отчетливо, словно василиск сказал эти слова вслух. Но нет! Они живы, они еще поборются… Он опустил руку на грудь. Туда, где в маленькой керамической ладанке покоилось… нечто. Цена жизни. Цена смерти. Василиск впервые остановился. Заколебался? Испугался? Нет… Еще один удар хвостом. Камни разлетаются в стороны, кричат от боли люди… На короткий, очень короткий миг василиск оказывается рядом с человеком. И тот понимает, что все. Конец… Нет уж! Я умру, но и ты, гад, здесь подохнешь! И мужчина крепко сжимает руку на ладанке. – Сдохни, тварь! Он хотел обойтись без этого, но… На короткий миг ярко-алая нить соединяет человека и чудовище. И находит свою цель, какую-то точку под несокрушимой броней… Алая чешуя впервые чернеет от крови василиска. Ядовитой, горячей, тот, на кого попала хоть капля, умрет до конца дня… Делер не успевает увернуться, скорчился… может, у мага есть шансы? Шалаэт даже дернуться не успевает, его кровь валит с ног мгновенно, разъедает кожу, мясо под ней, оставляет страшные язвы… неизлечимые, добить – милосерднее. Василиск истошно кричит от боли… Кто сказал, что змеи немы и умеют лишь шипеть? Кричать они тоже умеют… Только василиск – не обычная змея. Он все понимает. Он понимает, что его сейчас убьют, и последним усилием… Нет, не сбрасывает заклинание. Но змеи… такие змеи. Где нельзя пройти, всегда проползти получится. И громадное тело скользит куда-то в темноту, понимая, что это – почти конец… Глава 1 Лето, деревенский домик-игрушка, сложенный из сосновых бревен, зеленая поляна перед домом, шашлычки, неподалеку курится ароматным дымком банька… картина полного и незамутненного счастья. И тем неприятнее, когда во дворе домика звонко и отчетливо раздается: – Да пошел ты, козел! Слова сорвались с губ высокой женщины в синем сарафане. – Я… да кому ты нужна-то, корова жирная? «Корова» презрительно посмотрела на мужика, но решила не бодаться. Стряхивай потом с рогов всякое-разное… обошлась презрительным: – Кому бы ни нужна, а тебе не достанется. – И уже к хозяйке, вежливо: – Извини, Марин. Не хотелось портить вечер, но с этим я больше на одном гектаре не сяду. Аня отбросила назад косу и встала из-за стола. Решительно и бесповоротно, как айсберг на пути «Титаника». Мужчина сверкнул ясными очами, но выглядела женщина вовсе не коровой. Скорее, валькирией, а с этими дамами связываться опасно, и он позволил перехватить себя за руку и усадить назад. Вроде бы он и не испугался, его просто удержали, а то бы он тут – ух! По-мужски вопрос решил… Марина, худенькая брюнетка в стильных очках, чем-то похожая на больную ворону, закивала, и рваная челка заметалась из стороны в сторону. – Ань… да… – Все в порядке. – Анна презрительно глянула на сидящего рядом мужчину, повела литым плечиком. – Пойду я, а то завтра вставать рано. – Да, конечно… Именинница явно испытала облегчение, понимая, что дальше конфликт не разовьется, и помчалась провожать подругу. Мужичка уже успокаивал ее супруг, нашептывая на ухо что-то утешительное и подливая водки. Аня улыбнулась подруге уже у калитки: – Марин, когда ты перестанешь мне всякую шушеру подсовывать? – На тебя не угодишь! Между прочим, очень выгодный кадр, на фабрике работает, у него такое случилось! Жуть! Как ни обижена была Анна, но любопытство пересилило обиду. Что такого случилось у бедолаги, что он под столом, на втором часу после знакомства, начал щупать ее коленку? Причем это была уже и не коленка, а намного выше… тоже мне, гинеколог-любитель. Таких вольностей Аня никому не позволяла, она женщина, а не пепельница, в которую любому стряхнуть не лень. И не надо песен про зажатость, комплексы и здоровые инстинкты. Уважать себя – вот что надо. Любой женщине. – Он себя в зеркало увидел? – Нет. – Маришке было неловко, и она болтала втрое больше. Еще бы, подсунуть подруге такую свинью… она отлично знала Аню еще со времен учебы в меде, и знала, что женщина просто так не разозлится. – У него жена нашла себе любовника, привела прямо в родной дом, никого не спросясь… а они с детьми живут, с родителями… ее родителями, правда… Твою змею! – Мексика, ах эта Мексика… – Он дверью хлопнул и ушел. А ведь двадцать пять лет жили… Анна фыркнула.