– А трупы останутся? – с чисто научным интересом уточнил Эрнесто. – Да. Изучайте на здоровье, – отмахнулась богиня. – Все равно повторить это не удастся. Тони тяжело вздохнула. – А… дети? Герцог говорил… Ла Муэрте фыркнула. – Тони, ты же умная девочка, а не поняла, что тебе врут? Тони даже головой помотала. – К-как? Но он же… – Большинство измененных вообще было стерильно. Вообще, понимаешь? Тони кивнула. Это было. – А меньшинство… у них было не так много женщин. И выносить ребенка никто из них не мог. Ни-кто. Ни-ког-да! – П-почему? – Потому что ребенку нужна душа. А душой наделить может только Творец, но уж никак не всякие демоны, – развела руками Ла Муэрте. – Кстати, раньше четырнадцати-пятнадцати лет перерождение человеческому телу просто не выдержать. Да, были две сотни детей… от пятнадцати до семнадцати лет. Вот их и имел в виду герцог. Тони вздохнула. – Их тоже жалко. Всех жалко… – Я постараюсь устроить им… – Ла Муэрте пару секунд помолчала, подбирая формулировки, а потом кивнула. – Там не осталось полноценных душ, только огрызки, но я попробую снова сделать их цельными. Проведу через несколько десятков перерождений… может, они и справятся. – Спасибо, – искренне сказала Тони. Это не обещание и не гарантия, но девушке все равно стало легче. Как так получается, что пакостят одни, а больно потом совсем другим людям? – Это я должна вас благодарить, – Ла Муэрте тепло улыбалась. – И наверное, стоит подарить вам на свадьбу маленький подарок? – Какой? – Я дарую свое благословение всем вашим потомкам. Среди них будут только одаренные некроманты. Эрнесто счастливо заулыбался. Некроманты! Много! – Больше пяти детей я рожать не стану! – чуточку нервно предупредила Тони. Ла Муэрте рассмеялась. – Это вы уж сами решите. Но и ваши дети, и внуки, и правнуки… по прямой линии – вы поняли? Некроманты поняли. И порадовались. – И еще один подарок я вам сделаю. Если вы будете работать вместе… ваши силы увеличатся вчетверо. – Демон! – выдохнул Эрнесто. – Благодарю! Тони не поняла и качнула головой. Богиня не стала обижаться и разъяснила: – Дело в том, малышка, что маги могут работать вместе. Но при этом они друг другу и слегка мешают. Если в связке работают двое магов – их силы не складываются и не умножаются, а скорее… получится полтора мага. Полторы силы. Если трое – две с половиной силы. Если четверо магов – три силы. А дальше прогресс еще меньше. Тони помотала головой и сообразила. – А у нас… вчетверо? – Да. – Спасибо! – дошло и до девушки. Ла Муэрте довольно улыбнулась. То-то же… – Я знаю, о чем вы хотите меня попросить. Шальвен? – Да. Тони очень хотела. Без награды она обойдется, а вот Шальвен… – Эрнесто понял все правильно. И что произошло, и как именно, – богиня улыбалась. – Я, конечно, могу дать Рейнальдо свое благословение, но тогда его дети тоже будут некромантами. Вряд ли ему это нужно. Тони качнула головой. Наверное, не нужно. Вряд ли Паулина поймет… – Поэтому он просто должен лежать в госпитале, под присмотром лекарей. Тело не отторгает душу, просто процесс привыкания будет долгим и неприятным. Дней десять точно. И потом еще слабость будет, головные боли, тошнота… думаю, год или два. Посоветуйте ему вести активную жизнь, чтобы душа быстрее укрепилась, как надо. – Посоветуем, – кивнул Эрнесто. – И… спасибо. – Это вам спасибо, дети. Приходите в храм, я буду рада видеть вас. Богиня улыбнулась и растаяла в воздухе. А Тони и Эрнесто, очнувшись, обнаружили себя сидящими в обнимку на диванчике, который взялся невесть откуда. Богиня, что тут скажешь? * * * Рейнальдо Игнасио Шальвен лежал в кровати. У него. Есть. Тело. Эти слова он произносил раз за разом, а поверить себе до конца не мог. Да и как тут поверишь? У него. Есть. Тело. Еще этим утром он готовился умереть. Даже не так – расточиться в пространстве. Принести себя в жертву, чтобы избавить мир от демона. И не стал бы жаловаться. Паулина… Единственный теплый огонек в его жизни… Он даже попрощаться с ней по-настоящему не мог… м-да. Разобьют о его голову не одну вазу. И девушка будет в своем праве. Она замечательная. Добрая, умная, чуткая… она просто единственная. А он повел себя, как скотина. И сейчас… Допустим, он легко докажет, что это именно он. Даже в этом теле. Но стоит определиться, останется ли он вообще в живых. А то это уж вовсе подлость. Сначала похоронить призрака… ладно, это не так страшно, призрак уже мертв. Но все же попрощаться со своей любовью… Потом узнать, что любимый выжил – и похоронить его снова. Такое любимой девушке не пожелаешь… А Рейнальдо всерьез боялся умереть. И вполне допускал такую вероятность. Он не понимал, как произошло объединение… потом Риалон кое-что разъяснил, но насколько этого достаточно? Просто – насколько? Будет душа держаться в новом теле, или вылетит наружу, может ли начаться отторжение – или нет? Рейнальдо не был некромантом и слова про ауру его ни в чем не убеждали. Ну, аура. И что? Нет, это не аргумент. А уж когда ему стало плохо… Все тело то сводило жуткими судорогами, то мышцы расслаблялись так, что впору было под себя сходить. То начинала болеть голова, то Рей едва не падал в обморок, то его тошнило, то срочно требовалось судно… и это еще далеко не полный набор «приятных ощущений». Рейнальдо понимал, что все может и пройти, как говорил некромант. А может и не пройти. И душевные страдания добавляли остроты физическим. Шуметь не хотелось, звать кого-то тоже… после очередного приступа сыщик лежал и смотрел в окно. Луна светила, большая и уютная, звезды были неровно рассыпаны вокруг нее… А потом от луны отделился луч. И по нему, словно по мостику, в палату Рейнальдо пошла женщина в белом платье. Легкая, невесомая, с лицом, закрытым вуалью. Но Рейнальдо ни на секунду не усомнился, кого именно он видит. – Ла Муэрте. Богиня подтвердила его слова коротким кивком. Присела на край кровати, взяла Рейнальдо за руку. Пальцы у нее были тонкими, сильными – и совершенно ледяными. Словно их из куска льда вырезали. – Рейнальдо Игнасио Шальвен. Я рада нашему знакомству. – Оно могло состояться и пораньше, – не удержался призрак. – Но не сложилось.