Брох чуть с лошади не свалился. Одно дело – догадываться, другое – точно знать, что где-то в округе такое чудовище ходит… страшно! Ох, лютое дело! – Точно? Простите, приближенный… Приближенный Ариост махнул рукой. Ладно уж, какая тут секретность? И так все ясно, если кто голову для мыслей держит, а не для шапок. И принялся расспрашивать уже более откровенно. Но и тут пользы ему Брох не принес. Не маги они. Ни лесник, ни семья… может, и правда кто чужой. А может, лесник его и знал. Если пришлого… Сам Шем из Тиртана, может, и еще оттуда кого занесло? Известно ж, все они там безбожники, Шем хоть и мужик приличный, а тоже, может… кто его разберет? Дочка-то? Да не, не похожа она на мага. В деревне появлялась нечасто? Ну так оно и понятно, была б у него, Броха, такая, точно не пустил одну гулять. Хоть и прижил староста с супругой малым не десяток детей, а в девичьей красоте разбирался что холостяк. И Айшет ему нравилась. Красивая, рыжая, яркая, и все у нее при всем, и тут, и там, что посмотреть приятно, что подержаться, сам бы того, не стерпел бы, будь он лет на двадцать моложе, точно б приударил за молодкой. Рианка-то против лесничьей дочки не выгребала даже по течению. Это точно. Сын? Сынка лесничий частенько с собой брал. И что? Сопляк, шкодник и шалопай, вот и вся картина. Сам ему было уши драл… за что? Так за дело! А не надо на заборе похабные писанки рисовать! Зря лесник сынка грамоте научил, конечно, а только дело житейское. Ну, научил… может, оно и пригодится? Хоть в лавке не обсчитают. Приближенный мрачнел на глазах. Что оставалось? Да только обследовать лес на предмет следов. И то… Если Шем такой хороший лесник, то и следов там не найдешь. Забегая чуть вперед – так и оказалось. * * * Лес прочесывали и вдоль, и поперек, а приближенный хмурился все больше и больше. И предложение Миха оказалось для него неожиданностью. – Господин приближенный! Хорошая штука – вежливость. Она и помогла приближенному Лорану Ариосту не рявкнуть во весь голос, а отделаться вежливым: – Что тебе, дитя Света? – Господин приближенный, вы сейчас по другим деревням поедете? – Да, наверное, чадо Света. – А может, вам провожатый нужен? Хм-м… Идея была неплоха. Все эти стежки-дорожки, деревеньки-хуторки, все это мог знать только местный. Что б и не попользоваться, раз уж сам предлагает? Но… – Проводник нужен, чадо. Но сначала поведай мне, что у тебя на уме. Ведь не жажда наживы тебя гонит в путь, верно? Мих замотал головой. Брох уже заметил, что отпрыск вытворяет недоброе, но вмешаться в беседу приближенного не смел и только тягал себя за бороду. Эх, пороть надо было мальчишку! Пороть! А теперь уж и не получится… – Я в доме лесника посмотрел. Шани… они сами все ушли. И плаща ее теплого нет, на меху, и зимних сапожек, и всякой справы лесника – тоже, а она не из дешевых. По всему выходит, сами они ушли, второпях так не соберешься, и ежели кто чужой будет – тоже не соберется. Даже книжка исчезла, Шанькина любимая. Я поглядел. А раз так… вы же искать этого злыдня будете? – Мага-то? Будем, чадо Света. Будем… – А там, может, и я чего о Шани узнаю? Мих покосился на отца, но приближенному и так все было ясно. Староста производил впечатление неглупого мужичка, очень себе на уме, понятно, что Миха сейчас в работу припрягут, что того ишака, а там и оженят, чтобы не думал о кренделях небесных… А вдруг и правда пригодится? Приближенный мило улыбнулся и подозвал к себе старосту. Две минуты переговоров, тоскливое мычание, пара серебрушек – и вот он, Мих Лемерт, сопровождающий приближенного в его поездке. Да, и место покажет, где братьев Распен… то есть Респен нашли. На поляне действительно оказался чуть повышенный магический фон. И только. Слишком много времени прошло. Уже не определишь ни как, ни что, ни откуда… ничего не ясно. Понятно только, что надо искать. Вот искать приближенный и будет. Не в одном Тиртане умели контролировать магов разума. Мать не врала Айшет, ни единым словечком не врала. Главное – найти такого мага, а уж к делу его Храм быстро пристроит. Дорога в Дилайну, караван На ночлег мы начали обустраиваться за час до темноты. Остановились телеги, сноровисто принялись распрягать лошадок возчики, распоряжался Ленер, появляясь то в одном, то в другом конце стоянки и как-то все видя: и костер с сырыми ветками, и прихрамывающую лошадь, и сбитые пальцы у какого-то мужичка, и даже запах крепленого вина не ускользнул от его внимания. И тут же последовал приказ – вылить и не сметь пить в дороге. Логично. Дорога – не место для пьянок, в пути за них дорого́й ценой платят. Мало ли что случится… Нам больше внимания уделял Орас. Пристроил нас к небольшому костру, у которого сидели шестеро человек, две семейные пары и двое детей при них, помог с осликом, потрепал по голове грустного Корса, который так и жался ко мне… – Не горюй, парень. Расставание тем и хорошо, что за ним будет встреча. Сейчас нас это не утешало. Но жизнь продолжалась, и надо было как-то налаживать отношения. Шестеро у костра смотрели на нас спокойно, с легким желтоватым оттенком интереса. Ни злости, ни неприязни… попутчики – и только. Ненадолго, а потому и не столь важно. Я поклонилась: – Доброго здоровья, господа, дамы… света в вашу жизнь, тепла в ваш дом. Меня зовут Шанна Каран, это мой брат, Корт Каран. Сейчас мы с Корсом были больше похожи, оба темноволосые, он загорелый, я смуглая… симпатичной я осталась, но рыжей выглядела лучше. Ладно, не стоит привлекать к себе внимание. Потерпим. Да и кому мне головы кружить? Мих далеко, а остальные и даром не нужны. – Мы едем к дяде, пожить недолго, в селе зараза гуляет, красная сыпь, вот отец и отправил до зимы, потом обратно. Закон дороги. Хоть немного, но расскажи о себе. Лучше бы не врать, но здесь у меня выбора нет. Вообще… Первым взял слово мужчина лет сорока. Невысокий, похожий на гриб-боровичок, с окладистой пегой бородкой, подстриженной квадратом, и доброй улыбкой. И жена была ему под стать. Этакая хлопотунья-пестунья, которую годы не согнули, а чуть осадили, придав степенности. Так, немножко… – Я – Бирк Ракаш, а это моя жена, Рена. Едем к дочери, пожить недолго, с внуками повозиться. Рена сунула Корсу пирожок, и братишка поблагодарил вежливой фразой. Второй пирожок оказался у меня в руке. – Не переживайте, детки. Кончится болезнь. Никуда не денется. – А мы едем на заработки, – заговорил второй мужчина. – У нас в городке работы нет, меня совершенно не могут оценить по достоинству. За медяки работать приходится. А ведь мои предки не абы кто, они благородных кровей! Моя фамилия Галикст, Ирш Галикст, среди моих предков и аристократы были. Слышали про род Галик? Вот, мы от них и идем! А это моя жена, Карна, и дети, Ирш и Орна! Вот он мне сразу не понравился. Тоже невысокий, с примесью тиртанской крови, о чем явственно говорили черные волосы и смуглая кожа. Жена, наоборот, была типичной риолонкой и больше всего походила на прибитую тряпкой белесую моль. Что окраской, что повадкой. Дети оказались копиями отца. Правда, отец сидел на месте, а эти не могли успокоиться ни на минуту. Больные, что ль? Есть, говорят, такая болезнь, когда ребенок излишне дерганый. Если мамка переживала, когда его носила, так и будет. И орать станет, и беситься. Корс хмыкнул рядом при упоминании фамилии Галикст. И я знала, о чем он думает. Да, Галик. Были такие графы, в позапрошлом веке, кажется. И я даже про них что-то читала. Там то ли муж жену убил, то ли наоборот, а потом оставшийся из супругов поджег замок и зарезался. Кажется, из ревности. Нет, не вспомнить, дурацкая история. Смех-то в том, что имя рода дается иногда и по хозяину. Не из рода ты тех самых графов, а просто – мог твой предок навоз у них выгребать, вот и отгадка. Приблудился, подкинули, к примеру, младенца, вот и записали его Галикстом. Вроде и по месту рождения, а может, и погулял кто… Но что-то я сомневаюсь, что благородная графская кровь риолонцев будет тиртанцами продолжаться. Могли бы и кого поближе подобрать. И поблагороднее. На этих же за перестрел написано – быдло. Мы и сами не аристократы, но есть крестьяне, есть горожане, а есть – вот такое… нет, мне эта семейка не нравилась. И не только мне, кстати. То-то Ракаш глаза закатил, видимо, наслушался уже про Галикстов.