Я кивнула. И даже зауважала своего спутника. Как и остальных расследователей. Ведь могли бы отписки, отговорки придумывать, да много чего могли бы изобрести. Ан нет. Докапываются до истины. Серьезно, решительно, даже во вред себе, ведь начальник и орет, и ругается, и премии лишить может, а они все равно копают. Есть в этом что-то правильное… * * * Вот и тот самый дом. Не бедняцкая лачуга, но и не хоромы. Так, нечто среднее. Аккуратный домик в один этаж, с маленьким палисадничком, в таком и мы с Корсом жили. Уютно, спокойно… Ирек ловко открыл ворота и прошел внутрь. Постучал в дверь. – Госпожа Ирма! Госпожа Ирма? Женщине, которая открыла нам дверь, было лет сорок. Мне она с первого взгляда понравилась, спокойная такая, домашняя, уютная… и из дома вкусно пахнет свежевыпеченным хлебом. Я пригляделась. Нет, не играет и не притворяется, она такая и есть. Заботливая хлопотунья. Немного шебутная и суетливая, да разве в этом есть что-то плохое? Дело житейское. Невысокая, плотненькая, вся какая-то округлая, полные щечки-яблочки, глаза цвета спелого каштана и такие же волосы… – Скажите, а дочь на вас похожа? – непроизвольно вырвалось у меня. И я увидела, как заиграли вокруг женщины совсем другие цвета. Кажется, домашнее хозяйство ее чуть да отвлекало. А сейчас… она словно завернулась в плащ из алого, серого, тревожного и злого. И оранжевые языки страшных мыслей почти обжигают. – Риса моя… По щеке скользнула слезинка, вторая… Ирек посмотрел на меня волком, но ругаться не стал. Подхватил женщину под руку и потащил в дом. – Пойдемте, госпожа Ирма, пойдемте, не надо тут, на глазах у всех… Ага, надо, не надо, женщина разве что в голос не рыдала. Бедная тетка. Мы принялись ее расспрашивать, и услышанное мне весьма не понравилось. Жила-была девушка Риса. Младшая дочь в семье, любимая, чуточку балованная, но достаточно здравомыслящая. При такой-то матери! Побаловать – безусловно, но и к делу приставить, и научить чему полезному… Жила, замуж собиралась, за соседского парня. Тот хотел на лекаря доучиться, ему около года оставалось, вот они бы и сразу в храм. А что такого? Нет-нет, по сеновалам они не валялись. Риса четко усвоила, что мужчин может быть много, а вот честь и репутация у девушки в единичном экземпляре. Один раз опустишься, второй не поднимешься. И тебе по глазам будут стегать, и твоим детям, да и внукам тоже. Известно же, это высокородные блудить могут, а чем беднее, тем честнее. Что еще можно в приданое принести? Да вот это самое. И простыню до сих пор вывешивают, якобы постирать, а на самом деле… И все-то было хорошо, жить бы да радоваться, ничего беды и не предвещало. А потом девушка просто пропадает. Нет, не загуливала, не задерживалась, не вертела подолом, дочка пошла в маму, серьезная девушка, не то что ее подруга, Симка. Та тоже давно не заходит, кстати… вот уж шалопутная девка! Но к ней ходили, расспрашивали, а все одно, ни следов, ни человека. Раз – и нету. Как корова языком слизнула. Что делать-то? Ну что делать с матерью, я знала. Успокаивать. Она тут ни при чем. Разве что соседей опросить? И жениха… Так мы и поступили. * * * Жених Рисы мне понравился. Симпатичный серьезный парень, чем-то похожий на Миха. Основательный такой, уютный, спокойный. И невесту свою любит, это ясно видно. Стоит ему только заговорить о Рисе, аж светится весь… Только толку с того? Он ведь тоже ничего не знает. Нет, не ссорились. Не ругались, ничего между ними не было, на сеновал не ходили, с другими бабами… тоже нет. Пару раз он посещал бордели, да, так он же мужчина! И вообще, там все несерьезно. Могли об этом донести Рисе? Знала она. Знала. Сам и рассказал. Не одобрила, конечно, но объяснения приняла. Это ведь не к женщине, это как… как нужду справить. Опять же можно девственность хранить до свадьбы, но это лучше для женщины. А для парня такое ни к чему. Разобраться-то они разберутся, что друг с другом делать, но намучаются. Объяснения я приняла. Вот приняла ли их Риса? Не знаю. Остается только выяснять. С кем бы поделилась девушка? Да с лучшей подругой, чего тут думать! Где можно найти эту Симку? * * * В доме Симки, носившей звучное имя Сималия, нас ждал неприятный сюрприз. Девушка тоже исчезла. Примерно через пять-шесть дней после своей подруги. Как раз успела расследователям рассказать, что ничего не знает. Я задумалась. Попробовала расспросить мать Сималии, но толку не было никакого. Дама работала продажной девкой, выпивала, и плевать ей глубоко было на свое потомство. Наплодила? Кое-как выкормила? Ну и чего тебе еще?.. Ползи, зарабатывай тем же местом! Влепить бы ей с размаху, чтобы башка в одну сторону полетела, а ноги в другую! Кажется, Ирек думал о том же самом, потому что расспрашивал он женщину в основном о том, с кем еще дружила девушка. Ни с кем? Да кто ж ее знает… Желтый город, народ из небогатых, не всем есть дело до соседей, выжить бы… Мы переглянулись с Иреком. Подумали, что одно исчезновение – это плохо, а два еще хуже, и пошли разыскивать друзей и знакомых. Кто-то же должен знать хоть что-то о девчонках! К вечеру мы вымотались как собаки, устали и сильно разозлились. Кто-то? Что-то? Да мы обнаружили штук десять таких пропаж! Только вот убивало отношение родственников к пропажам девчонок. А иногда и соседи так высказывались, что уши вяли… люди же кругом, а на деле – как в пустыне. Никого ничего не волнует. «Она небось из дома сбежала, давно хотела…» «Говорила, что уедет отсюда, вот и уехала, наверное, мне-то какое дело?» «Таперича к мужику ушла, чего тут гадать?» «Небось где продается по дешевке, девка была оторви и брось…» «Энта гадючка мне всю душу вымотала, пусть ее хоть об забор расшибут – наплевать!» И куча заявлений в этом духе.