– Например, что? – удивился один из шахтеров. – Нам надо просто немного подождать – и нас обязательно спасут! Я чуть слюной не подавилась! Ну, поражает меня наивность некоторых людей. Наповал. – Немного – это сколько? Учтите, как только Лютик придет в себя – мы начнем отсюда выбираться. – А я против. Нас обязательно спасут! Надо только дождаться! – заявил тот же шахтер. – Когда именно нас спасут? – уточнила я. – По времени, пожалуйста. А то можем и не дождаться. – Нападение на шахту – это беспрецедентный случай! – заметил Тёрн. Я сверкнула на него глазами. Он забавляется, а этот дурак все всерьез примет. – Извини. Но ведь все равно мы поступим, как ты скажешь. Не извиню. Из принципа! – А я буду жаловаться! Я фыркнула. Фраза, произнесенная с характерным акцентом и интонацией «знаменитого укротителя», сняла напряжение. Конечно, сделаем, как я скажу. Но убедить этого умника надо сейчас, чтобы не вляпаться всем, и потом, выбираясь отсюда, мы должны действовать слаженно, а не размышлизмами страдать! – Хорошо. Кто нас должен спасти и когда? – Ну… маги! – А мы тебе – кто? – Вы же еще учитесь! Вам еще расти и расти до магов! Я бы влепила этому умнику по ушам, но – что толку? Почему-то все так думают. Маг – это седобородый старец. На худой конец – мужчина лет за пятьдесят по виду. Ведьма – не меньше тридцати-сорока. Тот факт, что даже я могу загримироваться под старую каргу, оставаясь девчонкой, в расчет не принимается. Как и то, что магия – это дар. И по-другому тут не скажешь. Это как пение. Да, с тренировками будет получаться лучше и красивее. Но иногда на подмостки выходит мальчишка и поет так, что слезы на глаза наворачиваются. Без учителей. Безо всего. Это – его дар. После обучения он станет лучше. Безусловно. Отшлифованнее. Но то, что было вначале, – оно и будет. Дар. А другого хоть всю жизнь из консерватории не выпускай – не поможет. Так и у нас. Может, мы и мелкие. Но уж точно талантливее разных Буздюков, которые – якобы – будут нас спасать. Что я и высказала, не выбирая выражений. На несколько секунд спор прервался, а потом Вердер заметил: – Ну не один же Буздюк там маг! Я сдвинула брови: – Раньше – да. У Сансана в команде кто был по земле? – Ирто и Канек, замечательные ребята, – вздохнул гном. – А откуда вы знаете, что… – Не знаю. Но это одна из схем боевой десятки. Два по воде, два по земле, два по воздуху, два по огню, лекарь и бестиолог. – Вот оно как? – Ну да. Подбирают более-менее равноценных магов, а на долю руководителя достается самое сложное – мирить тех, кто сцепился, и обеспечивать взаимодействие. – А у вас… – А у нас пока ученическая пятерка. – В два раза меньше? – Примерно так. Вернемся к нашим спасателям. Кто нас должен спасти? Кто вами занимался с момента гибели команды Тафида? – Буздюк. – Та-ак… И все? – Да. – Вот и считайте сами. Пока он сюда доберется. Пока разберется. Он же не маг земли. Он – бестиолог. – Бестиолух, – фыркнул Эвин. – То есть существо здесь бесполезное. Что-то я тут ни одной скальной химеры или горной виверны не вижу. А вы? – Они тут не водятся. – Именно! Он будет здесь бесполезен. – А кто полезен? – Конечно, мы сами. – А справитесь? – А что – есть выбор? Господа, спасение утопающих – дело лап самих утопающих. Тот самый «сомневающийся» пожал плечами. – Давайте дождемся, посмотрим, что узнал ваш парень, – и решим? Я пожала плечами. – Это – безусловно. Но вообще-то мы все равно будем выбираться сами. И если кто-то хочет остаться здесь – пожалуйста. – Вы так просто оставите здесь человека? – поинтересовался гном. Тёрн положил руку мне на плечо. – Доверься мне. – Хорошо. Его величество выпрямился. Прищелкнул пальцами, снимая иллюзию. На голове тускло блеснула в свете пульсара древняя корона. – Я Эйверрел Эстреллан эн-те-Арриерра, правитель Элвариона. Поэтому я воспользуюсь своим правом приказывать. УМ Ель – моя подданная. Ее команда, таким образом, тоже подчиняется мне. И я могу отдать им приказ. А они – выполнят его. Брови Лерга поползли вверх. Но приятель промолчал. Пока. А элвар надменно скривил губы. Это ж надо – он и так умеет! – А еще я ушами шевелить могу… – А крестиком вышивать? – Мы – талантливые! – И мой приказ таков. Господа УМы, вы должны приложить все усилия для спасения тех, кто решится последовать вашему плану. Остальных – оставить, как балласт. Если человек не желает шевелиться ради спасения своей жизни – значит, он просто самоубийца. И надо спасать тех, кто желает жить. Я ясно выразился? – Более чем. Разрешите исполнять, ваше величество? – Разрабатывайте план нашего спасения, УМ Ель. Мы верим в вас. Прозвучало это так торжественно, что я едва удержалась от хрюканья. Хотя я и монархистка. Абсолютная. Оно и понятно – здесь, в мире магии, не найти ни одной демократии. Всюду короли. И живут! Прекрасно живут! И историю исчисляют тысячелетиями! Второй сотней тысячелетий, блин! И все это время история оставалась неизменной! А у нас, в мире техники? Бардак, одним словом! И вообще один король – это выгоднее, чем все парламенты мира, вместе взятые и где поглубже утопленные. Почему? Потому что это – его государство, его хозяйство. В его интересах, чтобы оно было сильным, ухоженным, уютным. А для всяких там депутатов – это всего лишь временная кормушка. Вот и воруют… – И нечего тут смехом давиться! Тоже мне подданная… – Тоже мне король! – А что – плохо получилось? Даже твои огрызки под впечатлением! – Они не огрызки! – Все вы огрызки, слова сказать нельзя – тут же огрызаетесь. Я надулась. – Ну и пусть. Зато мы умные и обаятельные! – И такие скромные… – А со стороны – еще, наверное, и полностью поглощенные планами нашего спасения… * * * Рассказывает Лютик.