В зале было жарко и шумно. Но плащ Лери не сняла бы ни за какие сокровища мира. Ее маскарадное платье теперь не годилось даже на тряпки. Разве что нищенку изображать. Подонок. Не уговорил, так силой решил попробовать. Если бы не эта девочка… Ёлка? Странное имя. И поведение странное. А кто ее ребята? Плащи с черепами? Ой, ну она и дуреха! И без масок! Кто еще может быть в таком виде на маскараде? Только маги-практиканты! Лери встала на цыпочки и завертела головой, разыскивая лица без масок и черные плащи. Кажется, около столика с едой мелькнул черный цвет? Ага, есть! Трое симпатичных мальчишек в черных плащах внаглую развалились в креслах и громко обсуждали достоинства и недостатки присутствующих дам. Употребляя исключительно литературные выражения. Но дамам от этого было не легче. – …а вот та, беленькая, похожа на дюгоня. – Это ты зря. До дюгоня ей еще килограмм сто не хватает. – Ну и что – поест недельку булочки и доберет. Зато какая грудинка! Хамы малолетние. Высшие силы, как же трудно пробиться к нужным людям… Лери уже три раза успели толкнуть, два раза наступили на ногу, а один наглец в маске грифона даже попытался ущипнуть за грудь. Но тут уж девушка не стерпела. Туфли на ней были мягкие, но с каблучком, поэтому наглецу досталось каблучком по голени. Грифон взвыл и отвалил, а девушка приблизилась еще на десяток шагов к цели, пока он не опомнился и не полез выяснять личность нахалки. Как же, ей такую милость оказали, а она… – Тебе что – подушки нравятся? Ты учти – в кровати больше одной такой грудинки не поместится. Придется тебе сверху спать. – И осваивать скалолазание. – Эх вы, все прекрасное опошлите! А вот та, черненькая? В костюме русалки? Замечательный хвост! – Да, и уха из нее наваристая выйдет – столько костей! – М-да, а фасад ей плохо нарастили – левая часть больше правой. Халявщики! – Э, нет! Буздюки! – Полные буздюки. – О, а та, рыженькая! Лери поняла, что речь идет уже о ней, и стала еще стремительнее пробираться к мальчишкам. Скандалить ей ужасно не хотелось. – В Ёлкином плаще? – В Ёлкином плаще?!! Лери и ахнуть не успела, как трое парней оказались рядом. – Ты кто такая и почему… – начал было симпатичный блондин, но Лери тут же зажала ему рот рукой. – Ёлка просит вас срочно выйти в сад. Я покажу. Только тихо. Вы – Лерг, Лютик и Эвин? – Я – Эвин, – представился темненький кареглазик. – Вот тот, с выражением первопроходца науки, – Лерг. А Лютику вы рот зажали. И нос тоже. Отпустите, пока парень себе жабры не отрастил, а? Лери фыркнула, но руку убрала: – Лери. Идем? Эвин и Лютик тут же подхватили ее под руки и стали быстро продвигаться к выходу – быстро, потому что третий, Лерг, пошел впереди, и не просто так, а выставив вперед руки. По пальцам молодого волшебника бежали странные синие искорки, а каждый, к кому он прикасался, подпрыгивал и быстро освобождал дорогу. – Это как? – спросила Лери у темненького. Ответил второй, Лютик (смешное прозвище): – Пятьдесят вольт и никакого мошенничества. – Благодарю за понятные и подробные разъяснения. Эвин и Лютик переглянулись и кивнули друг другу. – Наш человек, – подвел итог Эвин. – Что случилось у нашей зеленой колючки? – У нее – почти ничего, – вздохнула Лери. – Проблемы возникли у меня. Я хотела уединиться… – Носик попудрить? – Юбку поправить? Паршивцы, а? И справа, и слева. Хорошо хоть тот, кто спереди, промолчал. Кажется, они считают, что все, кто не маги, – болваны?! Что ж, придется их разочаровать. Пусть в отношении большинства аристократов их предположения верны, нельзя всех стричь под одну гребенку. Лери понимала, что от видящих ее в первый раз магов иной реакции ожидать и нельзя, но все равно разозлилась и нарочито медленно и внятно закончила фразу: – …чтобы спокойно разобраться с мнимыми числами в тождестве Альмера… Один – один. Выпученные глаза мальчишек просто порадовали душу аристократки. Надо добить: – Тождеством Альмера рассчитывают коэффициенты для телепортации вещей объемом не меньше пяти кубических метров. Я, кажется, нашла решение, при котором можно будет снизить затрачиваемую энергию, если перенастроить грузовые телепорты с учетом введенной мной в общую формулу константы Фальцера. Автоматически снизятся затраты энергии… ладно… одним словом, мне понадобилось уединение, чтобы посчитать. И там на меня напали. – Кто? – Какая сука? Опять с двух сторон. Хотя понятно. Лерг прокладывает дорогу, а эти просто проявляют любезность. Кстати, действительно любезность. По крайней мере Лери еще никто не толкнул. Да и сами ребята рук не распускали, а вежливо и уважительно поддерживали ее с двух сторон, прикрывая от пьяных аристократов. Пустячок, а приятно. – Младший принц Садан Риндон попытался затащить меня в кусты и изнасиловать. Лери и сама поразилась, как спокойно звучит ее голос. Ноль эмоций, ноль проблем. Как будто и не с ней все было? Или просто у нее шок? А вот потом она наревется всласть? Когда будет дома и в безопасности? Наверное. – Этот… Козел… Чтоб ему… – эмоционально высказался Лютик. – Он еще там? – Ёлка сказала, что постережет его, чтобы не удрал. Она его оглушила, и у нее какие-то планы возмездия. – Попал… – И давно пора. Этот… постоянно нарывался на… Ребята не выбирали выражений. Лери едва успевала запоминать. Умеют же ругаться волшебники! Конюхи им и в подметки не годятся. Даже дядька Форфим, когда ему на ногу кобыла наступила, выражался менее цветисто. – Куда дальше идти? – открыл наконец рот Лерг. А Лери и не заметила, что они вышли в сад. – Я была у фонтана. Там, где первые король и королева. – Веди. – Ёлка там? – спросил светловолосый. Интересно, он просто так о подруге беспокоится – или… Но он тут же пояснил: – Плохо дело. Ёлка у нас насильников не любит. Еще сотворит с ним что-нибудь такое, отчего нас потом навеки из Милотана вышибут. Да и из Универа тоже… Но на полянке все было тихо и спокойно. Только принц оказался раздет догола. А ведьмочка деловито сматывала одежду бедолаги в клубок. – Ну и где вы шляетесь, паршивцы? * * * Оставшись одна, я еще немного попинала бесчувственную тушку принца. Так, чуть-чуть. Чтобы потом у него почки долго болели. Жестоко? А кто его просил мне хамить? И эту девчонку насиловать? Мразь! Эх, его бы как тех насильников – раздеть догола, вымазать причинное место красной краской и прокатить на шесте по городу. Да, был когда-то такой обычай. Где? Не помню. Читала где-то. Но разве плохая идея? Для начала надо его раздеть. Насчет краски… У меня появилась хоро-ошая идея. Есть такая вещь, как отсроченное проклятие. Накладывается долго, действует медленно, но – что особенно приятно – к моменту проявления его намного сложнее вылечить. Оно уже укореняется, как естественная функция организма. Тут полно и минусов – нужно время, силы, проклятие на первых стадиях легко распознать и снять… Что ж, как повезет, так повезет. Но я искренне надеялась, что королевского сыночка будет осматривать только Буздюк. А какой он лекарь – я догадывалась. Многостаночник, многоточник. И ни в одной точке от него нет пользы. Зато гонору – выше крыши. И это сыграет мне на пользу. Ну, Ёлочка, тогда начинай работать… Первым делом надо было избавить бесчувственную тушку от одежды. Эту проблему я решила очень быстро. Мне не требовалось сохранять тряпки в целости, поэтому я просто извлекла кинжал и быстренько пораспарывала все, что могла, по шву, а потом отбросила в сторону. И наклонилась над операционным полем. Сейчас я медленно и аккуратно… – Высшие светлые силы!!! Взвизг какой-то истерички над ухом. Я развернулась и активировала амулет, раньше, чем сама поняла, что делаю. – Замри!!! Две фигуры с вытаращенными глазами застыли на краю поляны. Почему с вытаращенными? Ну-у, их можно понять. Фонтанчик симпатичный, полянка, а на полянке лежит симпатичный мужчина вообще без ничего. И над ним весьма интимно наклоняется женщина. Не объяснять же им, что я проклятие накладывала, а не то, что они подумали… А что объяснять? А чего я тут голову ломаю, а? – Дамы, – негромко произнесла я. – Вы сами видите, что я – УМ из Универа и здесь на практике. Поэтому моя репутация не является предметом сплетен. У меня ее попросту нету. Как и у остальных ведьм.