Вот и вдовствующая королева так же. Проблема была еще в том, что Мэнди не могла официально взять власть в свои руки. Она втихую управляла государством от имени своей матери, но дела становились все хуже и хуже. Как ни крути, а на троне должен быть король, а не декорация. Иначе все разболтаются. Аманда бы с удовольствием повесила пару-тройку десятков разных уродов, но мать запрещала ей, а остальные, видя такой расклад, постепенно отбивались от рук. Мэнди продержалась бы, в конце концов, она все равно стала бы королевой после смерти матери, так что с ней побоялись бы связываться, но тут на сцену вышел Эрвас. И показал себя во всей красе! Он не заявлял вслух, что государство нужно оставить ему. Он просто искал сообщников. И нашел. Достаточно для переворота. Аманда недооценила сволочизм и жадность братика и его жены, которая, кстати говоря, шесть зим назад родила ему сына – Дирмаса! На взгляд Аманды – отвратительного свиненка. Но что могла поделать девушка?! Особенно если ее любимый пропал без вести где-то в море и ни один маг его найти не может. На этом месте рассказа я фыркнула и заявила, что плохо искали. Лично я нашла бы. Аманда тут же поймала меня на слове, и я пообещала попытаться. Если выживем. А в королевстве тем временем складывалась грустная обстановка. Вдовствующая королева сидела на троне, потихоньку распуская свой народ до непотребного состояния, Аманда пыталась управлять этим бардаком и тихо сатанела, а братец и его женушка интриговали и втихаря пакостили. Аманда честно призналась, что она не хотела связываться с ними и выяснять отношения. Как-то не ждешь подлости от родного брата. Тут я опять фыркнула. Экое открытие! Если бы нас предавали те, от кого мы ждем подлости! Но увы! Это даже теоретически невозможно! Предают только те, кого мы любим и кому доверяем. А позавчера все сорвалось с цепи. Умерла королева-мать. Причем умерла – странно. То ли отравилась грибами, то ли, наоборот, грибы есть не хотела. В протоколе записали, что от отравления несвежими баклажанами а-ралерн, но это надо знать элваров, чтобы в такую чушь поверить! Баклажаны а-ралерн?! В том смысле, что баклажаны, тушенные с грибами, под сложным соусом? Да Тёрн при мне на спор бутылку аконитовой настойки (одной пробирки на пять слонов хватит, если приготовлено должным образом) вылакал – и хоть бы что! Так, помутило слегка. Дня два! Он мне еще потом объяснял, что травить элвара – занятие бесполезное. Нет такого яда, который они бы не переварили с большим или меньшим вредом для организма. Первые пару тысяч лет – вообще без всякого вреда, потому что регенерация у молодых элваров, как у вампиров. Поэтому в баклажаны не верил никто. Но спорить не решались, потому как в столицу вошла верная Эрвасу дружина и наемники. Конечно, при желании элвары могли изрубить Эрваса со свитой на сувениры, но… Вечно это мерзкое словечко – «но»! Аманда в тот момент находилась далеко от дворца, на границе, где открылись новые ворота. Проверяла, как ее подданные разобрались с очередным прорывом нечисти. И, услышав об этом событии, тут же рванулась обратно. Не добралась! По дороге на нее и отряд ее телохранителей напали элвары из личной гвардии принца Эрваса. Телохранителей перебили, элварессу взяли в плен и пока держат в подземелье. В стране разворачивается невесть что. Все считают Аманду пропавшей без вести и Эрваса пока терпят, потому что лучше уж такой правитель, чем вообще никакого. И потом, «такой» – понятие растяжимое. Эрвас, хоть жена его под каблук и подмяла, все-таки не худший элвар планеты. Умный, образованный, может, он и справился бы с делами государственными, но тут у Аманды вся душа на дыбы вставала! Это ведь ее мать убили. Это ее трон и ее страна! И никакому Эрвасу она их не отдаст. Но пока приходится сидеть в темнице. Братик то ли готовит запасной вариант, то ли боится пролить родную кровь. Все-таки не водица колодезная. Но голодом ее не морят. Вода и пища не отравлены. Так пока и сидит, потому как выбраться не получается. А два часа назад к ней кинули еще и меня. Аманда постаралась привести меня в чувство, что ей и удалось в конце концов. – Понятно, – протянула я, выслушав рассказ. – А твоего отца как звали? – Костантиниус. А что? – Да ничего. Просто уточнила. Совсем ничего. Только я наконец сообразила, что Амандой звали мамочку Тёрна! Это что же – меня вместе с вероятной свекровью посадили?! Ну, звери, ну изверги! – Надо отсюда выбираться, – твердо решила я. – Интересно – как? Яда в голосе Аманды хватило бы на сорок кобр, но я не обижалась. – Как обычно – каком кверху! И не из таких переделок выбирались! – Да неужели? – Да факт! Слушай, а почему нас в одну камеру посадили? Тебя же должны были стеречь как зеницу ока! – Должны. И что? Это же не замок! – А что тогда? – Охотничий домик Эрваса. Скромненький такой, всего три этажа и десяток слуг! Здесь тюрьму не обустроишь! А в этом подвале раньше наверняка хранили картошку и соленья. – Очень может быть, – вздохнула я. – Жаль, что сейчас здесь ничего не осталось. – Жаль. А толку с того? – Закусили бы перед дорожкой. – Да какой дорожкой! – взорвалась элваресса. – Ты что – не поняла?! Мы отсюда никогда не выберемся без разрешения Эрваса! На тебе магически заговоренный ошейник! Ты сгоришь, как только попробуешь колдовать! И ты еще на что-то надеешься?! – Не ори, – оборвала я элварессу. – Лучше уж сгореть, чем попасть в лапы к твоему братцу. Если он родную сестру не пожалел – думаешь, меня помилует?! – Ну… э… – замялась Аманда. – Вот то-то и оно И сказать тебе нечего! Ты что думаешь – тебя отпустят с миром?! Смешно! Ты – королева по праву наследования, так? – Да, мы ведем свой род еще от… – Того самого легендарного приятеля Основателей. И что? Видишь ли, твой брат не сможет стать королем, пока жива ты, а чтобы это установить, надо просто взять твой платок, или носок, или хоть что-то – и обратиться к магу. Тот быстро скажет, что законная правительница жива, элвары покажут твоему Эрвасу красивую фигу и заявят, что смогут управлять государством и сами, а как только ты заявишься собственной персоной, отдадут тебе все полномочия. И ведь так и сделают, паршивцы! Но тебе от этого легче не будет! Даже если ты подпишешь отречение, Верховный Совет Элвариона потребует твоего обязательного присутствия и торжественного отказа на главной площади. Магия на элваров не действует, а если что – вы всегда можете разорвать ее кровью. Та магия, что действует, – ее всегда можно обнаружить, потому, как грязным от нее смердит за километр. И что – ты удержишься от искушения принародно оторвать братику голову? Лицо Аманды говорило мне, что она и сама задумывалась об этом, но признавать мою правоту не хотела. Еще бы, родной брат все-таки! – Хорошо. Мало ли бывает чудес. Найдет твой братец на тебя такую управу, чтобы ты и во время отречения не пикнула. Но даже после отречения ты останешься в Элварионе и будешь очень значимой персоной. Короче, роднуля, дело твое табак. Шантажировать тебя ему нечем, а живая и на свободе ты братику не нужна. Картинку испортишь. Или тебя отравят, или зарежут, но в живых не оставят. Нравится перспектива? – Очень, – хмуро ответила Аманда. – Мне тоже. Козел твой братец, вот что я тебе скажу! – Не говори так о нем! – окрысилась Аманда. – Он мой брат! Это все Вольгиана! А Эрвас – он хороший! – Ага, когда спит зубами к стенке, связанный по рукам и ногам! – Ёлка! – Да сто лет как Ёлка, тебе-то что с этого толку?! Вольгиана, говоришь, плохая?! Ну ты и наивняк! Может, начала все это и впрямь Вольгиана, но продолжил твой брат! Как ни крути, а схватили тебя не по ее приказу! Если в человеке нет гнильцы, то его и не свернешь! Люди не фрукты, перезрев, не разлагаются! Можно шантажировать кого-то смертью любимых людей, но нельзя силком заставить человека или элвара убить свою родную мать! А если он сделает это ради денег или власти – значит, это уже не человек и не элвар. Так, тварь божья! – Ёлка! – Ну что, что, что – Ёлка?! – взвилась я. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. – Аманда, ты хочешь узнать правду? – Да! Очень! – Если ты увидишь, что твой брат – скотина и сволочь, ты дашь мне возможность убить его? На этот раз Аманда долго молчала. Я не была телепатом вроде Тёрна, но и так знала, что ей сейчас вспоминается. Не предательства и угрозы, а картины счастливого детства. И она не верит. Не хочет верить. Но потом девушка отняла руки – и я поняла, в кого пошел Тёрн. Хотя бы частично. Потому что лицо Аманды было копией лица Тёрна в те минуты, когда он приказывал кого-то убить или убивал сам. Только гораздо более женственной копией. – Можешь убить его, если он действительно виновен в смерти нашей матери. Но я должна в этом убедиться. Сама. У меня гора с плеч свалилась. Убить Эрваса я могла бы в любой момент. Даже с этим ошейником. Но если бы мне стала мешать Аманда… я не знала, как справиться одновременно с двумя элварами, особенно когда одного из них надо убить. А другого и пальцем не задеть. – Поговоришь – и убедишься. Сколько знаю таких типов, как Эрвас, – им необходимо осознание своей правоты. Он не сможет убить тебя без разговора, даже если Вольгиана будет настаивать на обратном. Темные глаза женщины были полны тоски. – Ёлка, ты и правда так думаешь? – Да. – А как ты собираешься добраться до моего брата? Он же сюда не придет? – Так я сама к нему пойду! Поведут под руки, если попрошу! – Не поняла. – Сейчас увидишь. Я провела рукой перед лицом, ставя простенькое заклинание иллюзии. Второй курс, магия маскировки, подраздел магии иллюзий, зачет сдан на «отлично», экзамен – на «отлично». Составить и привести заклинание в действие – дело пары минут. Надо только было включить в него нужный коэффициент. Вот так! Готово! Пока так, а попозже еще ошейник переплавлю, выкину куда подальше – и вообще нас не отличишь. – Что это?! Аманда захлопала глазами. Перед ней стояла точная ее копия. – Видишь ли, ставить невидимость слишком хлопотно, да и плохо действует она на вас, элваров. Поэтому я придала себе твой облик, а на тебя сейчас наложу что-нибудь попроще, например от зубной боли, чтобы от нас обеих магией разило. И когда твой брат пришлет за нами, стража не сможет отличить тебя от меня. Обе одинаковы, от обеих тянет магией. Они поведут к твоему брату нас обеих, чтобы он разобрался сам. А там – поглядим. – Ты не веришь, что Эрвас – хороший? Я пожала плечами, накладывая на Аманду заклинание, которым студенты Универа пользовались чуть ли не каждую пятерку дней – при удирании в город. – Аманда, я видела столько подлецов, что мне сложно верить в праведность Эрваса. Хотелось бы мне ошибаться, но, увы! Я часто оказывалась в выигрыше просто потому, что не верила в честность и порядочность людей и нелюдей. Аманда подняла на меня огромные глаза, точь-в-точь, как у ее сына. Такой же невероятный фиалковый оттенок. Ох, только бы Тёрн меня выручать не явился! А то мы от прошлого в будущем взвоем. – Ёлка, как бы мне хотелось, чтобы ты ошибалась! Мне бы тоже этого очень хотелось. Но, похоже, я застряла здесь надолго. Ох, варрхит хэваррен!!! Я чуть не взвыла, понимая, что обещала вернуться немного пораньше. Да, Эрвас не заставит нас ждать. Но вдруг Тёрн решит, что меня надо выручать? Этого я допустить не могла. Следовало послать ему весточку, что со мной все в порядке. Да и с матерью он не должен был увидеться. Ни в коем случае! Это будет грубое нарушение всех пространственно-временных законов! Я сосредоточилась. Возможность говорить друг с другом на расстоянии у нас проявилась достаточно давно. То есть у Тёрна. Возможно, он беседовал бы так и с другими телепатами, но Элварион надежно хранил свои секреты. Его величество спокойно общался только со мной, но не с другими магами. Вот и сейчас я сосредоточилась, потянулась к нему мыслью – и рассерженно зашипела. Далеко. Не достать. Аманда посмотрела на меня. – Что случилось? – Ничего, – вздохнула я. – Ничего хорошего. Я пыталась мысленно поговорить с одним другом, но… Мне в голову пришла одна мысль. – Аманда? – Да? – Ты не могла бы пожертвовать мне капельку крови? – Что?! Глаза у элварессы стали просто квадратными. Я попыталась принять невинный вид. Но удалось мне это плохо. – Ну, капельку крови. Что, сложно, что ли?! – Нет. Только зачем тебе?! Ты же не вампир! – Да вашей кровью любой вампир отравится! – не выдержала я. – Аманда, просто сделай то, что я прошу, пока у нас есть время. Клянусь, что не причиню с помощью твоей крови зла ни вольного, ни невольного, ни умышленного, ни нечаянного, ни тебе, ни тем, кто повязан с тобой кровью, ни тем, кого ты любишь. Пусть покинет меня сила, если я нарушу клятву!