А Тёрн… а вы попробуйте не допустить куда-нибудь элвара-телепата? Без мыла под мозги пролезет! – Вот спасибо… – Не подслушивай, и не получишь! И не отвлекай! – Ну погоди ж ты у меня! – Не предавали, – согласилась я. – Так ведь и я не любила. А значит – многое потеряла. От такого признания элваресса захлопала своими глупыми глазами. – Как – не любила?! – Ну, вот так получилось. – Я попыталась сгрести мысли в кучку. – Чтобы полюбить, мне нужно очень и очень многое. Доверие, уважение, дружба, взаимность… И я еще не нашла ни одного человека, с которым у меня все это было бы. – Зато нашла элвара, – пришла мысль от Тёрна. Я улыбнулась. Ну да. Нашла. Хотя искренне считала данного элвара только другом. Интересно только, что я нашла – элвара или неприятностей на свою голову? – Со вторым у тебя всегда лучше получалось, но сейчас это справедливо в отношении меня, а не тебя! Это же я умудрился влюбиться в ведьму-феминистку с факультета самоубийц, повернутую на своей работе! Ну да. Я бы на его месте точно не влюбилась. Здоровье, особенно психическое, мне всяко дороже. – А почему так? – спросила элваресса. – Что – почему? – переспросила я. Тёрн отвлек меня от утешений, и я сбилась с мысли. Что она хочет знать? Почему мне дороже здоровье? Так я отвечу. – Ну почему ты никогда не любила? У тебя же все для этого было! Элваресса уже перестала плакать, и я поздравила себя с хорошей идеей. Ни одна женщина, даже бейся она в трех истериках сразу, не устоит перед возможностью посплетничать. Но ответить я решила честно, помня о слушающем нас элваре. Пусть знает, что подразумевает его характеристика. – Надо было раньше думать. Теперь поздно, – опять влез в мои мысли Тёрн. Я улыбнулась девчонке. – Дело в том, что я очень самодостаточна. Я свыклась с одиночеством, более того, я полюбила его, я даже мечтаю об одиночестве. Мне гораздо удобнее наедине с собой, чем с кем-то еще. А чтобы делить со мной одиночество, нужно очень многое. Ум, доброта, желание понять меня и принять такой, какая я есть. На это немногие способны. А те, кто способен, могут найти и получше меня. – Да?! Где?! Нахал! Поймаю – уши надеру! – Ну и что! – Элваресса опять засопела, как бизон. – Но Эйверрел тебя все равно любит! Я-то вижу, как он на тебя смотрит, пока ты не замечаешь! А каких ему невест предлагали! Ты им и в подметки не годишься! Я фыркнула. – Дело не во внешности. И вообще, Тёрн – это особенный случай. Его любовь больше выросла из благодарности! – Ну, доберусь я до тебя!!! – взорвался в голове элвар. – И ничего мне не сделаешь! – парировала я. – Это еще почему? – Потому что ты меня любишь и уважаешь! – Ну и что! Отшлепать тебя мне это не помешает! – В моем возрасте девушек уже не шлепают. Это извращение! Учти, за извращенца я в жизни замуж не выйду! – Ловлю на слове! Я тебя после свадьбы отшлепаю! Мне осталось только покачать головой и отключиться. Спорить с элваром было дохлым номером. Даже сейчас, признавшись мне в любви, он вел себя скорее как приятель. Кстати, убойное сочетание. Я действительно потихоньку влюблялась в него. И очень боялась своих чувств. Элваресса опять засопела и разрыдалась. Я закатила глаза. – Ну вот! Смотри, утопишь нас на фиг! – Тебя хоть кто-то любит! А меня вообще никто-о-о-о! – провыла дуреха. – А родители? Элваресса закатилась еще сильнее. Кажется, я с размаха наступила на больную мозоль. С другой стороны, у меня ноги не здоровее. – Маме никогда до меня дела не было! А отец… ему только бы замуж меня выдать повыгоднее! – разобрала я сквозь всхлипывания. – А ты сама на что? – удивилась я. – Ты женщина или где?! Да если твой папочка для усиления влияния желает породниться с королевским домом, ты первая должна была встать в известную позу и заявить, что фиг ему и шиш всем планам! Если он так хочет породниться с королевским домом, пусть сам на Эйверреле женится! Плечи элвара чуть дрогнули. Наверное, представил себе перспективу. Все. Этого он мне ни в жизнь не простит. Но как-то же я должна вывести эту дуреху из депрессии! – Ну вот что ты сейчас ревешь?! Тебе что – делать нечего?! – А что я могу сделать?! – захныкала элваресса. – Да попросту отомстить!!! – взорвалась я. – Да я бы на твоем месте уже объявила вендетту всем своим родственникам! Если бы мой отец торговал мной, а мой любимый меня предал, я бы им обоим показала, где раки зимуют и рыбы ночуют! Я бы им сперва насолила, потом наперчила, а потом бы еще и сожрать все заставила! С чесночным соусом! – Благодарю за предупреждение! Да чтобы я когда-нибудь тебе изменил?! Упаси меня Создатели! – вклинился в мои мысли Тёрн. Я едва не фыркнула. Пусть изменяет! Он же мне друг, а не жених! – Когда мы поженимся, – тут же пояснил этот нахал. Что ж, мечтать не вредно! – А как? – отвлеклась девчонка. – Что – как? – не поняла я. – Как бы ты отомстила? Я почесала в затылке. – Как-как! Это сложно! Во-первых, я могу убить. Это бы я проделала с предателем, который сперва клялся мне в любви, а потом решил меня убить. А что до отца – так тут все просто! Выйти замуж! За человека, или вампира, или даже эльфа, которого он ну никак не одобрит. Проблема в том, чтобы не найти на свою шею еще более конкретного козла! Эта мысль до элварессы явно не доходила раньше. Эля захлопала ресницами. – Но за кого я могу выйти замуж? Мне пока никто не предлагал… – Высшие Силы!!! – возопила я так, что Тёрну стало куда труднее притворяться спящим. От такого вопля и глухой бы проснулся. – Да мне-то откуда знать, кто тебе понравится?! Или кому понравишься ты?! Хочешь – приезжай пожить в наш Универ! С Ведуном я договорюсь! – А можно? – удивилась дурочка. – Можно, – вздохнула я. – Все равно я одна живу. А Лорри обожает работать свахой. Она тебя за неделю замуж выдаст. В смысле за семь дней. А друзей у меня хватает. На моем факультете вообще одни ребята! – А как тогда ты там оказалась? – удивилась Эля. Я глубоко вздохнула. Ладно уж. Расскажу. Но это будет последний мой рассказ на сегодня. Позднее, когда я уже успокоила эту дуреху, улеглась спать, и Тёрн привычно притянул меня к себе, я услышала его мысленную речь. – Тебе что, заняться нечем?! – Мне ее жалко! Жал-ко! – огрызнулась я. – Всех не пережалеешь! Тем более глупо жалеть такую размазню! – Я бы и не стала! – сорвалась я на друга. – Если бы в свое время не спаслась от того же самого! – Ты?! Я засопела. Ну да, я! Могла бы кончить так же, как эта Эля. И никогда не узнать о своих способностях и своем призвании, никогда не попала бы в этот мир, никогда… вообще никогда! Мне тогда еще восемнадцати не было. Отец твердо решил капитализироваться и для начала выдать меня замуж за нового русского. То есть за его сынка. С ужасом думаю о своей несостоявшейся судьбе. Могла бы ведь и поддаться. И никогда не оказаться здесь. Могла. Но, спасибо судьбе, я даже в то время была умнее Эли. На первое свидание я собиралась под тщательным папочкиным взглядом и не сачковала. Что ж, даже из меня можно создать что-то приличное. Ненадолго. Я успела перед свиданием заглянуть к подруге, и мы оторвались от души. За пятнадцать минут мы изуродовали меня, как Бог – черепаху! Растрепали волосы, добавили косметики и веснушек с прыщами (магазин приколов), сменили коротенькую юбочку на драные джинсы, в которых подруга на огороде пахала, и свитер времен Первой мировой. Подруга от щедрот отвалила мне бифокальные очки своей бабушки, в которых я стала похожа на водолаза, а в руки я взяла учебник по генетике. Все равно на эту тему я могла трепаться часами. В школе у нас была классная училка. Сынок папочкиного приятеля меня попросту испугал. Щекастое рыло в красном пиджаке и крокодиловых ботинках. Да еще и с банкой пива, которое я тихо ненавидела. И за ЭТОГО, с позволения сказать, хомо недосапиенса замуж?! Да его вообще кастрировать надо, чтоб дальше не размножалось. Если б папочка мне что приличное подсунул, я бы подумала, но тут уж нашла коса на камень! И жаль, что не в буквальном смысле. Ох, косой бы по черепу этого каменноголового! Следующие полчаса я упорно просвещала женишка по генетике, синтезу белка, сворачиванию РНК и важности мейоза для человечества, умудрившись ни разу ни заговорить как нормальный человек. Больше несчастный не выдержал. Пообещал позвонить и удрал, даже не взяв у меня номер телефона. Я же отправилась к подружке, опять сделала из себя красотку и пошла домой с самым невинным видом. Папочка подергался, но ничего уже изменить не мог. Этот несчастный новоросс от меня шарахался, как черт от ладана. А я и не возражала. А что теперь поделать?! Мне ужасно не хотелось выходить замуж по расчету. Нет, я понимала, что рано или поздно все равно придется это сделать, и спасибо, если еще не такой противный кандидат окажется. И этот сыночек еще не самый противный, уж дрессировке-то он точно поддавался, а у меня через пять дней стал бы бегать по струночке от гитары и честь отдавать. И отца я расстроила, но НЕ ХОТЕЛОСЬ!!! И все тут! И фиг бы меня кто заставил, кроме меня самой! – Понимаю, – после недолгого молчания согласился Тёрн. – Ты права. Ёлка, а… я хотел спросить… Я не была уверена, но, наверное, я поняла его правильно. И ответила на незаданный вопрос так убедительно, как только смогла. А именно – поцелуем. И мне не было неприятно. Кстати – клыки тоже не мешали. И хорошо, что неподалеку лежала Эля, а то кто знает, куда бы нас завел этот поцелуй. А на следующий день случилось нечто такое, что заставило меня усомниться в своих способностях. Я уже полностью восстановила силы, антимагическая точка осталась далеко позади – и я решила попробовать выяснить, куда нас занесло. Почти два часа вычерчивала звезду со всеми символами, поминутно сверяясь с созвездиями. Дело это сложное, трудоемкое, и нужно еще уложиться в определенный промежуток времени, чтобы подгадать звездный круг к конкретному моменту. Дома я воспользовалась бы инструментами, травами, зельями, таблицами… Здесь не было ничего. Поэтому я одолжила у Тёрна кинжал, который мудрое величество постоянно носил в сапоге, встала в центр тщательно вычерченной звезды – и в нужный момент полоснула себя по запястью так, чтобы кровь капала на кусок не очень чистой белой материи, оторванной от парадного костюма элвара. Вот так. Теперь немного силы – и активируем звезду. Я никогда не делала этого самостоятельно, да еще в полевой обстановке. Без накопителей, без нужных реактивов, даже без конспекта под рукой. И не знала, насколько это сложно. Хорошо только, что мне больше почти ничего не надо было делать. Ни говорить, ни двигаться – вообще ничего. Просто стоять столбом – и отдавать звезде силу, пропуская ее через себя. Ощущения оказались, будто я попала на дно Марианской впадины без водолазного скафандра. Когда все закончилось, я медленно осела на песок. Сил не было даже на то, чтобы посмотреть на кусок ткани с вычерченными на нем значками. Давно я себя так плохо не чувствовала! Тёрн, умница, кое-как напоил меня водой, а потом уложил на лапник и укрыл своим плащом. – Спи, – приказал он. – Все остальное подождет.