– Какую? – Твой шеф, – скромно подсказал вампир. – Я прибыл, как ронин – и хочу свободно работать на твоего хозяина. – Ты что – сдурел? Из одного ярма – в другое? – Юля, ты просто не понимаешь. Я ронин, но мне надо переждать, пока успокоится мой прежний хозяин. Это – раз. И мне нужно время и место, чтобы освоиться со своими новыми способностями. И с тобой поработать хотелось бы. Вряд ли Мечислав разрешит мне это, если я не буду его подчиненным. – Правильно понимаешь, – муркнул Мечислав. – А что – просто в гости нельзя приехать? – возмутилась я. – Нельзя, – голосом Мечислава можно было бы посыпать блинчики вместо сахара – так же сладко и так же скрипит на зубах. – В гости – это на пару дней. А работать вместе с тобой – совсем другое. Ясно? – Гад зубастый, – буркнула я. Мечислав протянул руку, погладить меня по волосам, но я так сверкнула глазами, что он тут же сделал вид, что ничего не было, и вместо этого взял со стола какие-то бумаги. Питер развернулся к Мечиславу – и опустился на одно колено. – Я, Питер, вампир в статусе ронина, прибыл на территорию протектора и креатора Мечислава. Его власть – моя власть. Его воля – моя воля. Его кровь – моя кровь. Господин, вы согласны принять по доброй воле мое служение? Мечислав несколько секунд смотрел на него. Я не вмешивалась. Еще сделает все назло… – Я, Мечислав, протектор и креатор, принимаю тебя, ронин Питер, под свою защиту. Моя воля – твоя воля. Мое слово – твое слово. Моя кровь – твоя кровь. В пальцах вампира сверкнул кинжал. Питер взял его – и слегка надрезал себе вену. Мечислав сделал то же самое – и соединил надрезы. – Да будет по моему слову. Я сползала в транс. И видела, как на ауре Питера там, где соединялись их руки, появилась замысловатая вязь – что-то вроде красного браслета, широкой полосой обхватывающего руку. На руке Мечислава – тоже, но если у Мечислава оно быстро уходило и впитывалось в ауру, то у Питера – сжималось, расширялось, пульсировало, как живое существо. И смотреть на это было неприятно. – Можно потрогать? – Что? Можно… Я осторожно вытянула вперед руку – и соприкоснулась своей аурой с аурой Мечислава. И ощутила, как между нами проскочила искра. Теперь я знала – что и как сделал вампир. Это была привязка на крови – слабейшего к сильнейшему. И Мечислав мог распоряжаться Питером. Его силой, его жизнью и смертью, вообще мог приказать ему прыгнуть вниз с ближайшей высотки. Клятва заставила бы вампира сделать это… Экзотический вариант самоубийства. А я ведь повязана чем-то сродни этому браслету… Печати… они так называются – почему? Черт, почему я не могу увидеть свою ауру?! А у Мечислава ничего не разберешь. То есть разобрать я могу. И вижу цвета, рисунки, что-то вроде печатей, но что? И как на это воздействовать? Не могу понять… Пока, – шепнула в глубине души женщина со звериными глазами. – Пока ты еще слаба. Но ты вырастешь. И найдешь способ порвать поводок… И видит бог, мне этого хочется. Из-за чего я злюсь на Мечислава?! Да из-за того, что мне не оставили выбора! Если бы Печати были моим решением! Осознанным, взвешенным, добровольным! Так нет же! Либо так – либо вампир, которого ты любишь, подыхает в страшных мучениях (если кто не понял, это я про Даниэля). Мило? Очарррровательно! С большой буквой «Ррррррррры». Я оторвалась от вампиров. И оказалось, что я мертвой хваткой вцепилась – одной рукой в запястье Питера, а второй рукой в «рубашку» Мечислава. Пришлось отпустить обоих. – Блин. Совершенно себя в этом трансе не контролирую. Так однажды очнешься – и обнаружишь, что кругом враги… – Бедные враги, – поддакнул Мечислав. – Ладно. Я так понимаю, что вас надо оставить наедине – и не мешать общаться? – Какой ты сегодня умный. Эт-то чтот-то! – восхитилась я. – А какой я изобретательный, – подмигнул мне вампир. Я немедленно покраснела. Хотя его слова можно было истолковать в любом смысле. И вовсе не обязательно в эротическом. Но действует он на меня так! Как валерьянка на кошек! Мечислав улыбнулся еще шире, показывая безупречные клыки. – Ладно. Сидите здесь. У меня еще дела по клубу. Юля, я хочу, чтобы ты сегодня сопровождала меня на переговорах с певицей и ее продюсером. – А они уже, да? – Еще нет. Часа два у вас есть. Я тут же расцвела и – сцапала Питера за руку. – Уважаемый друг… кстати, как тебя называть? – Питер. Можно – Пит. Я вернул себе имя. – А вот Мечислав – зараза законспирированная. Он мне так и не сказал, как его звали до потери всякой человечности, – пожаловалась я. Вампир, уже стоящий на пороге обернулся. – Можем заключить сделку, Кудряшка. Я тебе имя. Ты мне – страстную неделю. – Жирно будет, – автоматически брякнула я. – То есть на пару дней ты согласна? – расцвел вампир. – Нет. И вообще – подожди, скоро и так Страстная неделя[2] наступит, – огрызнулась я. – Недолго осталось, и года не пройдет. – Мое сердце разбито, – патетически вздохнул Мечислав, исчезая за дверью. Я потащила Питера к дивану. – Отлично. Таперича, когда этого надоедалу сплавили, откроем дамский магазин. – Чего? – удивился вампир. – Булгакова читать надо, а не один «Плейбой» с зайчиками, – ухмыльнулась я. – На чем мы остановились до твоего отъезда? Чувствовать животных? Вернемся к истокам? – С удовольствием… Юлька, как же я рад тебя снова видеть… * * * Мечислав прислонился к стене рядом с дверью. Отсюда он прекрасно слышал веселый Юлин голос. – А если так? – Нет. Ты не должна так напрягаться. Вообще. Позволь ощущениям течь через тебя – и выделяй только самое важное… – Ничего не получается! – Я сильно продуцирую любопытство… ты должна была уже заметить и просто так. Давай еще раз! У тебя обязательно получится! – Давай! Все ясно. Эти двое по уши в своих способностях. Питер восстанавливает старое. Юля осваивает новое. Ее сила чем-то сродни его – поэтому они и нашли общий язык. А вот он… Вампир вздохнул (скорее по привычке, чем действительно нуждаясь в воздухе) – и направился к лестнице. Надо переодеться. Скоро приедет продюсер, да еще и звездульку с собой прихватит. И придется вести переговоры. Мечислав, конечно, лгал. Ему абсолютно не нужна была Юлина компания, чтобы справиться с какой-то Досей. Отшить навязчивую девицу? Так чтобы она приблизиться боялась? И сделать это вежливо? Да запросто! Это пятнадцатилетним юнцам сложно решать подобные проблемы. На семисотом году жизни (плюс-минус десяток лет имеет значение только до третьего столетия) с подобным справляешься без особого труда. Вопрос в другом. Мечислав никак не мог разобраться, что происходит между ним и его фамилиаром. Ну не укладывалась Юля в его стандарты. То, что она ощетинивалась каждый раз, когда он к ней приближался, было естественно. Лет десять, не меньше, ей потребуется, чтобы привыкнуть к новому положению. И научиться получать удовольствие от своей власти. И от него тоже. Почему бы и нет? Силой он ведь никого не заставляет! Что за дурацкое ханжество?! Почему мужчина и женщина, которые нравятся друг другу, не могут оказаться в одной постели? И оказываться там, сколько захотят? Получать удовольствие, доставлять его друг другу… а если вспомнить ощущения, которые вампир испытывает, получая силу от своего фамилиара – в постели между ними будет просто фейерверк. Так нет же! Стоит ему приблизиться – и Юля ощетинивается не хуже дикобраза. Но почему? Видит бог, ничего страшного он ей не предлагает! Почему бы не согласиться? Какие преграды возникают в ее разуме? Вот только не надо говорить про вечную любовь! Мертвые умерли. Живым – живое. И Юля не может этого не понимать. Но признавать упрямо отказывается! А ее сопротивление! Мечислав просто не понимал происходящего! Оно не вписывалось в логичные и осознанные картины мира. На его пути встречалось много женщин. Красивых – и не очень, добродетельных и распутных, страстных – и считавших себя холодными (во всяком случае, до встречи с вампиром). Как известно, не бывает фригидных женщин, бывают неумелые и эгоистичные мужчины, которые не способны найти то, что нравится партнерше. Себя Мечислав к таким не относил. И знал – многие женщины страдали из-за его ухода, но когда боль утихала, каждая начинала бережно хранить в сердце воспоминания о времени, проведенном рядом с ним. Потому что он старался быть… таким, каким нужно. Идеальным мужчиной для каждой соблазненной им женщины. Пусть на пять минут – но пусть эти пять минут станут фейерверком в ее жизни! И этот подход никогда не давал осечек. Рано или поздно, так или иначе – все женщины, на которых он обращал свое внимание, приходили в его объятия. Но Юля! Это отторжение близости с ним – даже душевной (вампир был уже согласен и на платоническую любовь и даже на дружбу) было совершенно непонятным. Не упрямство – «раз ты хочешь – так обломись и облезни. Все равно я тебе ничего не дам!» Вовсе не упрямство. Это легко было бы распознать. И не обида – «не хочу быть одной из миллиона!» С этим Мечислав тоже сталкивался. И выглядело это по-другому. Безразличие? Но их тянет друг к другу. И это видно всем. Даже последним пади.