Лиля ответила такой же улыбкой. И подумала о цинге. Самое простое – объяснить, как возникает болезнь, и подарить рецепт квашеной капусты. Кстати, и морской тоже. Она их дюжину знает, если не больше. Нет, зная медицину, не пропадешь нигде. Глава 6 Переговоры на высшем уровне Посольство вирман Эдоард не ждал. Это еще мягко сказано. Но не гнать же? Потом твои корабли вообще в море не выйдут. Вот уж действительно… На одной чаше весов Вирма, на другой – Лорис. И эти шакалы грызут друг друга. Но если Вирма – остров-клан, то Лорис… Лиля в свое время поняла так, что Лорис – это местная Тортуга. Только вот содержал ее в этом мире Авестер. Не обладая своим серьезным флотом, авестерцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше от нормальных людей. И забирали у них добычу по своей цене, а никак не по купеческой. А спроси их кто: «Лорис?» Да тут же глаза сделают круглыми. Не были, не знаем, не участвовали. Так что… А вычистить этот гадюшник… Ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще – одному не под силу. А объединяться – это столько проблем… Вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им обламывал малину, а потом еще гадил на ветки – вирмане. Не нравилась северным волкам конкуренция. И поэтому пиратов они пощипывали от души. Эдоарду Лорис тоже не нравился. Но, простите, он далеко. Посылать корабли вокруг континента? Да проще уж купцам потерпеть. К тому же после неудачной женитьбы на Имоджин Авестерской ее родня питала к Эдоарду «нежную» любовь, и ативернцам доставалось по полной программе. Увы, политика Эдоарда во многом не совпадала с политикой его отца, который гонял вирман и прикармливал авестерцев. И это вызывало определенные последствия. А вот если прикормить Вирму… Нет, ну что их сюда принесло? – Я их приму. Завтра с утра, – распорядился Эдоард. – А пока выделить им место в гавани, жилье, охрану. Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли. Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом… – Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон. – Проси. Странно… что ее привело сюда? Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт. – Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно. – Что случилось? – Вирманское посольство. – Это ее рук дело? – Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим. – Где она? – Сейчас с принцессами. – Вот как? – Она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе. – Что же там за истории такие? – С вашего позволения, ваше величество, мы можем пойти и послушать. Эдоард проказливо улыбнулся. Как ни странно, «старая гадюка», «ледяная гадюка» Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она – часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви… Это очень много. – Пойдемте, Алисия. Кажется, «гадюка» это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки. – А потом на берегу нашли собаку убитого… – Она умерла от тоски по хозяину? – Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку… Лиля рассказывала «Львиную гриву». Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие. Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина: – Лиля, а ты сама видела таких медуз? – Сама – нет. Но мне много рассказывали про них. – Кто? – Вирмане. Они же везде плавают. Да и вообще, в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой? – Круглый… – Ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный! Четырехугольный. – Не может быть! – Это уже Джолиэтт. – А вы посмотрите, – поддела Лиля. – Авось на кухне осьминоги водятся. – И посмотрим! – тряхнула головой Анжелина. – А еще? Лилечка… – Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной в сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов. – Не верю! – Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю. – Лиля веселилась. – А как? – Ну-у, – графиня явно готовила какой-то подвох, – всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы. Девочки захохотали в голос. – Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса? Как бы Эдоарду ни хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры. – Ваше величество… Лиля тут же вскочила и присела в реверансе. – Встаньте, графиня. Вы хотели меня видеть? – Да, ваше величество. – Что ж, пройдемте в мой кабинет. Девочки, истории в другой раз. Лиля повиновалась, но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает. Анжелина и Джолиэтт синхронно вздохнули. Обидно же… Как только появится человек, с которым интересно, так папа тут же портит все удовольствие. Обидно. В кабинете его величество усадил графинь в кресла и кивнул секретарю. – Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан, расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству? – Ваше величество, боюсь, что самое прямое. – То есть? – Я виновата. Я наняла вирман и, наверное, не уследила. А они… Из покаянных слов Лили стало ясно, что нанятые вирмане, понимая, сколько полезного можно получить, видимо, решили попытаться. Почему мирно? А кому придет в голову связываться с графиней? Да еще в столице? Дураков нет.