Селия невольно задумалась. А откуда у орка синие глаза? Обычно у них глаза черные, а если у этого синие, значит, либо мать, либо отец – с равнин? Интересно как! Говорите, Грон Хрук? Селия многообещающе прищурилась. Грон был в академии новичком и ничего опасного для себя не заметил. А вместо этого улыбнулся Линде. – Мы вас нэ прэслэдуэм. Но закупыть кое-что хатэлы. Линда явно не верила: – В дамских платьях? – Дэушкы… кстаты, вернытэ плащ! – Плащ? – Селия посмотрела на подругу. Явно она что-то знала. Линда развела руками: – Это трофей. – За выкуп? – Конфэты? Каждой? – внес свое предложение мудрый Арх. – Соглашаемся? – посмотрела на подруг Линда. Селия и Анни кивнули. Сдался им тот плащ… они про него и не знали. Да и Линда воспринимала эту тряпку как повод поговорить с Юрой. Вот он за переживаниями и забылся. – Хорошо. Мы согласны на арденские конфеты. Мне с ликером, Анни с малиной, а Селии с медом, – решила Линда. – Харашо, – кивнул Грон. – Разрэшытэ вас правадыт? Линда хотела что-то сказать, но тут ее сзади пнула Селия. – Что? – Лин, ты представь, если они нас к Анни проводят? Анна-Лиза представила эту картину и расплылась в улыбке: – О да! – О нет! – передразнила Линда. Но ради подруги пойдешь еще и не на такие жертвы. И горестно вздохнула: – Хорошо. Провожайте. Орки, порадовавшись, что лед сломан, честно принялись сопровождать девушек. Грон предложил руку Линде, Анна-Лиза оперлась на локоть Тарха, а Селия улыбнулась Арху. Многообещающе. Орк – это ведь что? Это источник информации! И пусть только попробует ее не выдать! Только начинать надо не в лоб, а аккуратно, издалека… О чем не откажется поговорить ни один мужчина? О себе, любимом! – Арх, расскажите мне, пожалуйста, про Оркрист. Я там никогда не бывала, может, и не побываю, а так интересно! Это правда, что у вас кругом горы? И козлы по ним бегают? У меня шаль была из их шерсти – чудесная! Но наверное, ее очень сложно собирать? Если в горах? И прясть тоже… А правда, что у ваших женщин есть усики? Как у мужчин? Платья они посмотрели, теперь наступала очередь оружия. Потом они отправятся к растениям, а сейчас время Линды. И подруга потянула всех в оружейные ряды. Стоит ли говорить, что оркам это тоже было очень интересно? И спорить над кинжалом какой-то особо сложной работы, с потайным лезвием, а потом еще над дагой, и чем-то еще вроде кошки… Селия терпела, равно как и Анна-Лиза. Дружба же! Но если Анна-Лиза была в раздумьях о встрече с герцогом, то Селия аккуратно получала информацию. Слово там, обмолвка здесь… Перевел тему? И что? Мы и вокруг походим, и около… нет у вас знати? А мы про уровень благосостояния спросим, про дом, про семью… поди соври! Все равно я из тебя вытащу все, что мне понадобится! Арх и сам не заметил, как Селия заговорила ему зубы. И рассказывал про Оркрист, про их дружбу с детства, считай, Крат и Фан посторонние, а они с Тархом кузены, а Грон их друг с детства, и живут они по соседству… Родители? Они считаются вассалами Грона. Аристократии у них нет, но есть те, кто ведет за собой. Те, кто будет сражаться, когда придет пора… Селия кивала, хлопала глазами и виртуозно изображала дурочку. Авось сразу не раскусят! Наконец все нужное было выбрано, и компания отправилась в цветочные ряды. Не дошла. Не дошла бы, когда б не Линда. На границе подозрительность – норма жизни. Добрые, доверчивые и наивные там живут недолго. Недели две. Потом случается очередной набег, или налет, или… Выживают те, кто кладет под подушку кинжал, а на шею надевает по три-четыре амулета с активацией по риску для жизни. Это не внутренние безопасные земли, это – граница! А потому… Когда молодой парень споткнулся перед самым носом идущей Линды и начал падать прямо на них с Гроном, она невольно взмахнула рукой. И шарахнулась чуть ближе к Грону. Щитовые амулеты ей тоже делала Селия. А для подруг магичка не халтурила. Самое лучшее качество, самые дорогие материалы, подзарядка… Парень и охнуть не успел, улетая носом в пыль. А рядом с ним в ту же пыль падает тонкий стилет. Один удар в печень – и могут не откачать. Особенно если смазать чем-нибудь нехорошим. Грон не то что отреагировать – ахнуть не успел. Линда тоже… Первой, как ни странно, среагировала Анна-Лиза. И создала первое, что пришло в голову. Водяную клетку. Из-под земли забили струи воды, смыкаясь высоко в небе, становясь непреодолимой преградой. Никто и пискнуть не успел, а орки и девушки уже оказались в частой сети. И Грон опомнился. Шагнул вперед, поднял за шиворот убийцу: – Ты! Кыто мэня заказал?! Лицо парня исказилось от гнева и ярости: – Все равно сдохнешь, сын шакала и гиены! А в следующий миг он резко, до крови, прикусил губу. Запрокинулся, лицо побледнело… Селия шагнула вперед. Раньше она под руку не лезла, а вот сейчас… – Амонтиль. Не спасти. – Амонтиль? – Да, характерные признаки – зеленоватая пена на губах, фиолетовый цвет… – Сели! – простонала Анна-Лиза. – Прости, – тут же махнула рукой магичка. – Можешь еще подержать клетку? – Долго? – Нет. Господа орки, у вас есть защитки? – Да. – Активируйте. Селия внимательно наблюдала, как орки достают из-под одежды защитные артефакты, как касаются драгоценных камней. Ей, как специалисту, это о многом говорило. Она еще поделится с подругами, но потом, потом… А пока – другое. – Девочки, доставайте свои защитки, дайте я посмотрю, что на ком? Повезло. К Аркенам девушки собирались, как на войну, а потому защитки оказались на каждой, по две-три штуки. Селия быстро сняла одну с Линды, одну с Анни, две с себя и выборочно накинула на шеи орков: – Две лучше, чем одна, а в академии вернете. – А ты… – Сели – наш артефактор. Лучший, между прочим, за последние годы, – четко произнесла Линда.