— Это не я! Это Алекс! — С которым ты спала, — добил Джес. — А еще раз приблизишься, попрошу, чтобы тебя отправили в Ативерну. Пошла вон! Аделаида прикусила губу и растворилась в толпе. А Джес облегченно прислонился горячим лбом к холодному мрамору стены. Голова у графа шла кругом. Без преувеличений. Раньше все было… если и не просто, то достаточно ясно. Есть король. Дело, которое он поручает, надо делать быстро и хорошо. Есть семейное дело. Там за всем приглядывают надежные управляющие. Его же обязанность — контролировать и пресекать воровство. Есть верфи. Это выгодно и полезно. Они могут перейти детям, поэтому их надо освоить. Есть супруга. Это противный довесок к верфям. Она жирная, глупая, истеричная и склочная. Ее надо терпеть. Никуда не денешься. Есть Миранда. Родной ребенок. Ее надо любить и баловать. Есть Рик. Надежный друг. Есть любовницы для приятного времяпрепровождения. А сейчас мир бедняги рушился по всем системам координат. Дело, порученное дядей, сделать качественно не удавалось. В семейном деле наметились явные прорехи. И ворье, и янтарь… ничего себе разрывы! Верфи… ну тут еще посмотрим. Знай Джес, что Август им недоволен, почва шаталась бы еще больше. Супруга. Самый страшный камень преткновения. Джес решительно ничего не понимал. Вообще. Как глупая и толстая истеричка могла оказаться тем… кем оказалась? Ему что, жену подменили? Или кто-то ей диктует, что делать? Оба варианта были равно невероятными. Но третьего Джес даже придумать не мог. А что можно сделать? А вот ничего. Поехать в Иртон? Дядя и так недоволен. А за такую выходку… как бы там в Иртоне и жить не остаться. Года на три. Вызвать к себе супругу? Тоже не получится. Весной она с Мирандой едет ко двору. Вызвать Миранду? Ага, ребенка через две страны… чего умнее не придумал? Джесу оставалось только одно. А именно — сесть и написать всем. Сестре. Матери. Мужу сестры. Августу. И дяде. И ждать хоть какой-то информации. Потому что уже имеющаяся в картину мира не укладывалась. Лиле пришло письмо от отца. Он многое накопал про Кариста Трелони. Но не знал, что главное, а что второстепенное. Поэтому посылал все. К сожалению, Лиля тоже не знала, что тут важнее. И запросила у отца что-то вроде аналитической справки. Пусть не присылает, но хотя бы собрать можно? Кто с кем дружит, кто с кем торгует в высшем свете… Ей все равно нужен эсбээшник. Вот и пусть. Любой человек, которого отец найдет на эту должность, обязан уметь работать с информацией. Пусть собирают сведения. А обобщить, структурировать, сделать выводы… Это уже ее работа. Медиков тоже учат работать с информацией. И в чем-то не хуже, чем оперативных работников. Время шло. И бились в окна снежные вихри, и завывал ветер за окнами замка… Время шло неумолимо. «Ваше величество. Спешу сообщить, что деятельностью в Иртоне заинтересовались службы его величества Гардвейга. У меня побывал его человек. Ничего особенно важного он не узнал, но я полагаю, что вслед за ним придут и другие. Опасности это не представляет, но такие вещи, как секрет стекла, кружева, выпаривания соли, и многое другое лучше хранить в своем королевстве. В связи с этим прошу у вас разрешения перенести производство в другое место, которое по моей просьбе подбирает мой отец. Иртон — захолустье, и здесь мы достаточно уязвимы. Остаюсь искренне преданная вам, Лилиан Элизабетта Мариэла, графиня Иртон». Эдоард только хмыкнул. Что ж, Гардвейг не дурак. Далеко не дурак. И его интерес к Иртону обоснован. А вот действия графини… Хорошо. Поговорим с Августом Броклендом. Август явился по первому вызову короля. Раскланялся, отметил, что в этот раз ему подали уже не табурет, но кресло, — и присел на самый край. — Ваше величество?.. Эдоард не стал ходить вокруг да около. — Август, дочь писала тебе, чтобы ты подобрал место для ее мастеров? — Да, ваше величество. Более того, она прислала мне просьбу найти человека, который будет собирать информацию… как она выразилась — главу личной шпионской службы. Потому что против шпионов — только такие же шпионы. Эдоард покачал головой: — Неожиданно… — Ваше величество? — У твоей дочери мужской ум. — Это моя дочь… — Август явно был горд за своего ребенка. — И весьма похвальна ее преданность Ативерне. — Нам хорошо в Ативерне, ваше величество. Это наша родина, и мы ее любим. Эдоард усмехнулся, четко отследив подтекст: «Пока нам хорошо — мы в Ативерне». Но это и понятно. Много ли наработаешь из-под палки? Глупо принуждать птицу летать. Она сама должна захотеть вернуться на твою руку. — Ты выполнил ее просьбу? — Да, ваше величество. Дальше разговор скатился в обсуждение места, его защиты, охраны и эксплуатации. А также экспорта изделий с клеймом в виде красного креста в другие страны. Но беседой Эдоард остался доволен. Несмотря на все косяки Джерисона, графиня пока не собиралась требовать защиты своих прав. Сначала она побывает при дворе, поговорит еще раз с супругом… умная женщина. А это — большая редкость. Нет, ну как Джес мог ее проглядеть? Август шел к выходу из дворца, когда… — Достопочтенный Брокленд? Мужчина обернулся — и расплылся в улыбке. — Лэйр Тримейн! Рад вас видеть! Ганц Тримейн раскланялся по всем правилам, но тратить время на светскую болтовню не счел нужным. — Как у вас дела? Как ее сиятельство? — Более-менее. Собирается весной в столицу, передавала вам пожелания всего самого наилучшего… — Я буду счастлив ее видеть… — Полагаю, она вам тоже обрадуется, — не покривил душой Август. Лиля писала ему, что Тримейн человек неплохой. И общий язык они нашли, так что… И тут Августу пришла в голову одна идея. — Лэйр Ганц, не знаете ли вы какого-нибудь человека, который хотел бы поработать на ее сиятельство? — Кем, достопочтенный Брокленд?