Любезный мой супруг. (Черти бы тебя взяли.) Должна сообщить, что у нас все в порядке. (Твоими молитвами…) Миранда жива и здорова, она посылает вам приветы и поцелуи. Я также жива, но здоровье мое оставляет желать лучшего. После потери ребенка и отравления мое тело истощено. И это подтверждает знаменитый лекарь, волей судьбы посетивший ваш замок. Полагаю, вы слышали про Тахира Джиамана дин Дашшара? В любом случае по приезде вы сможете лично переговорить с ним и узнать о возможности нового зачатия ребенка. Пока же вкратце. Докторус считает, что мне необходимо долгое лечение, прежде чем я смогу зачать новую жизнь и успешно выносить плод. (Лет пять. Или шесть. Или вообще посмотрим.) Я счастлива получить ваше одобрение и также надеюсь на встречу. (Уже и скалку приготовила, и чугунную сковородку, и еще десяток увесистых аргументов…) Надеюсь, у вас все благополучно. (Чтоб ты благополучно провалился куда поглубже!) Молюсь за вас. (За упокой.) Лилиан Элизабетта Мариэла, графиня Иртон. Письмо Миранды Кэтрин Иртон. «Папа! Здесь здорово! Лиля замечательная! А еще у меня столько друзей! Они хорошие! И у меня есть своя собака! И новые платья! А Лиля обещала мне жеребенка! Но я хочу настоящего аварца, а Лиля сказала, что тогда мы его выпишем! Из Ханганата! Я уже умею писать, читать, считать… Лиля говорит, что женщина должна много знать, чтобы управляющие не воровали! Мы к тебе приедем весной, правда? Я тебя люблю и молюсь за тебя. И Лиля тоже молится. Миранда Кэтрин, виконтесса Иртон». Письма Джес читал в компании Рика. И тихо сходил с ума. — Рик, я, кажется, готов поверить в пришествие Альдоная. — С чего вдруг? Джес взъерошил темные волосы. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. Как-то все перевернулось с ног на голову… — Разве? — Сам посуди. Я оставляю дома жирную дуру, которая способна только на молитвы… и что я получаю? — Что же? — Дядя ее хвалит. Миранда счастлива. В поместье порядок, зато моя любовница, оказывается… Знаешь, я просто с ума схожу! Я уже ничего не понимаю! — А ты попробуй подумать иначе. Твоя жена, видимо, неплохой человек. Раз ребенок так о ней пишет. — Да уж. Чтение, письмо, счет… да иные того отродясь не умели… кстати, я думал, что и Лилиан тоже. Ни разу ее не видел с книгой в руках. — Если ее опаивали? — Тут ты прав. А все остальное? Ладно еще платья. Но собака-то девочке зачем? Птичка в клетке… — Где ты в Иртоне возьмешь птичку в клетке? Сам же сказал — захолустье. — А с кем тогда дружит моя дочь? Рик пожал плечами: — Может быть, с детьми соседей? — Да там на десять дней пути никаких соседей! Разве что Донтер… неплохой охотник, кстати… так он не женат… О своих столкновениях с бароном Лиля супругу не написала. Решила выложить лично. Или пусть король пишет. Вот его величеству — во всех подробностях. А муж перебьется. — Не хотелось бы, чтобы Миранда общалась с простолюдинами… — Отпиши об этом жене. — Отпишу. Я уже не знаю, чего от нее ждать. — Книгу Альдоная помнишь? — Никто не знает, чего ждать от женщины, потому что она сама этого не знает? — Примерно так. Джес вздохнул. Встряхнул головой, как норовистая лошадь, отгоняя проблемы. — Как у тебя с Анелией? — Скучно. Она неплохая, но… — Ладно. Посмотришь на вторую — сам убедишься, что эта не столь плоха. — Может быть, и так. Вообще, Ричард больше склонялся к кандидатуре Анелии. Эдоард знал, что делает, когда отправлял сына в Уэльстер. Сначала Ричард сопротивлялся автоматически — не хочу жениться! Потом сопротивление перегорело: и стала появляться мысль: «На безрыбье…» А сейчас уже Ричард размышлял не о сопротивлении, а скорее подсчитывал плюсы и минусы свадьбы. То есть смирился. — Напиши жене. Да и дочери тоже, — посоветовал Рик. Джес вздохнул: — Знаешь, я по-прежнему ничего не понимаю. Но…