– М-да, не поспала ночь – и пес с ней. – Софья задумчиво откинула назад косу. – Тащим этих умников в пыточную, сейчас разбираться будем. Кто, за что… – и совсем тихо, – кому я еще куда не угодила… * * * На разборки ушла вся ночь. А утром, шатающаяся от усталости Софья, пропустив молитву, заявилась к царской трапезе. Царица, царевны и даже царевич Владимир встретили ее одинаковым выражением напряженного внимания. Софья сделала ребенку козу и устало уселась на свое место. – Завтракать будем? – Соня! Тетка Татьяна сверкнула глазами. Племянница послала ей невинную улыбку. – Без завтрака – не расскажу. Пришлось всем ждать, пока девушка не наполнит тарелку и не проглотит хотя бы пару ложек. А уж потом… – Что я могу рассказать. – Софья смотрела устало, под глазами залегли синие тени. – Имена сейчас перечислять не буду, но государь был убит. – Как?! В едином порыве ахнул весь стол. Да и слуги навострили уши. – Вот так. Его отравил Михайла Долгоруков. Собственно, там почти все семейство в заговоре. Долгоруковы, Хованские, еще кое-кто по мелочи… Отца отравить, Алексея убить, на трон сел бы Хованский. А дальше… смуту все помнят? И помнили, и не радовались. – Это еще не вся интрига. Стоят за ними иезуиты. – Как?! Теперь удивлялась только тетка Анна. – Тетя, милая, мы ведь их сюда не пускаем. Вот и лезут. Один Полоцкий чего стоит… – Святой человек, – нахмурилась царевна Евдокия. Софья только фыркнула на старшую сестру. – Святой? Не будь легковерной, он гад лицемерный… Тьфу! Стихами тут уже заговорила! Он учился у иезуитов – и им же верен и остался. Идея была неплохая. Не пускают? И не надобно, они просто царей на свой лад воспитают… отсюда и академия… Симеону не удались его планы из-за Дьяково. Женщины понимающе закивали. – Но к царю он был приближен. А когда понял, что влияние потерял и его попросят в ближайшее время – решил, что просто надо найти нового царя. – Сонюшка, это же ужасно… Софья пожала плечами, глядя на Любаву: – Ужасно было бы, ежели б мы вчера не успели, а тебя с ребенком бы стрельцы закололи. Вот тогда – да. Ужас. А сегодня уже все в порядке. Конечно, всех заговорщиков мы пока не выловили, но основных уже допрашивают, палачи у нас опытные… – А потом? Софья пожала плечами, отправляя в рот ложку красной икры. Вкусно… Это вам не соевый продукт из неясно чего слепленный. – Дуняша, а что потом? Алешка казнит, как приедет – и все дела. – Алексей? Не ты? Софья пожала плечами. Кое-кого она и сама, конечно. Но основные фигуранты пусть дождутся брата. – Разберемся… * * * Алексей смотрел на стены Керчи. Да, Керчь. Какая она? Величественная. Внушающая уважение. А если уж более приземленно – с очень толстыми стенами и большим количеством пушек. И все они ориентированы на море. Острые скалы вздымаются вверх, словно хищные клыки, – и, продолжая их, вверх возносятся мощные стены. Хороша! Восхитительно хороша… Алексей смотрел на Керчь почти влюбленными глазами. Как-то вот с суши Керчь еще ни разу не брали. Пытались, конечно, но даже не доходили до нужного места. Погуляй-ка по степи, с татарскими отрядами на плечах, да без воды. А они вот дошли. Высадились на берег в одном дне пути – и проделали марш-бросок. И теперь перед ними лежала крепость. Как на ладони. Местность гористая, сложная, пушки тут… Да не нужны тут пушки. Сильно – не нужны. Алексей ждал. В этот раз они с Иваном Морозовым разделились. Иван должен был подойти к Керчи по морю – и открыть огонь. Пусть отвлекутся, пусть дадут им возможность подойти по суше. А дальше… А что может быть дальше? Это раньше были определенные сложности. Толщина стен – четыре-пять метров, пушками их продолбить – с ума сойдешь. К тому же защитники стены тоже дремать не станут и начнут сопротивляться. И потянулась волынка. Копать подземный ход, закладывать мину, потом еще как та стена обрушится… Сейчас же проблем не было. Динамит, как назвала его Софья, мог снести стену без подземного хода. Прикрепил – и удирай. И никаких материальных затрат. Ну, дорогой, конечно, да время и жизни человеческие дороже стоят. Взорвать стену, войти в город – и убивать всех на своем пути. Десять тысяч человек – это много или мало? В Керчи, конечно, ненамного меньше, но у них будет преимущество внезапности, будут еще кое-какие сюрпризы… Главная проблема заключалась в другом. Как пройти к городу, не вызвав тревоги? Все-таки десять тысяч человек – не иголка. Пушек они с собой не взяли, и ни к чему, не в этой местности. Зато с собой у них взрывчатка, ручные гранаты, все, что может пригодиться для войны в городе. Они даже обоз не взяли. Вперед ушли пятьсот человек, которые зачистили округу от татар, а за ними пошло и все войско. С запасом пищи на три дня для каждого. Да, не бог весть что, но вода здесь есть, а значит, ром, сухари, вяленое мясо… Прожить можно. Теперь надо было ждать сигнала. И, словно отвечая мыслям Алексея, с моря донеслись выстрелы. * * * Иван Морозов смотрел на Керчь с моря. И ему она казалась очень неприступной. С другой стороны… У них были пушки нового образца. Это чего-то да стоит. У них был греческий огонь. И им не надо было захватывать город, им надо было продержаться. А если так… В крепости их заметили, забегали, засуетились… И Иван ждать не стал: – Огонь!!! Первая пушка тяжело рявкнула, откатываясь назад. Ядро пролетело с диким воем, ударило в стену, оставило серьезную выбоину, но ведь надо-то больше! И следующий выстрел пушкари скорректировали. Новые дальнобойные пушки позволяли стрелять с хорошего расстояния, на которое не достреливали пушки крепости, так что корабли фактически уничтожали противника, оставаясь безнаказанными. Несколько кораблей, которые были в Павловском заливе, русские даже расстреливать не стали – ими с удовольствием занялись казачьи чайки. Благо – легкие, быстрые, попасть в них сложно, а народу они могут нести много. Сам же Иван приказал прицельно расстреливать пушки Керчи. Захватывать крепость он не собирался, этим займется Алексей Алексеевич.