Так дело не пойдет. Сейчас не послушаются, потом прямо пошлют, а потом еще и прибьют где-нибудь? Эттан спрыгнул со стола, пинком открыл дверь в приемную и воззрился на секретаря. – Луиса ко мне! Живо! – Да, пресветлый! – пискнул секретарь, выбегая вон и нещадно путаясь в полах мантии. С характером Эттана он уже ознакомился и повторения не желал, одного раза хватило. Полежал часок без сознания, оправился, а второй раз так может и не повезти. Эттан не терпел неповиновения, споров, нерасторопности – и выказывал это самым недвусмысленным образом. Так что в интересах предстоящего было найти тьера Даверта как можно скорее. Он и нашел его – на тренировочной площадке. Луис, став капитаном гвардии Тавальена, ретиво взялся за новые обязанности. Командирские навыки у него всегда были, а ловко подвешенный язык и отличная подготовка стали хорошим подспорьем в установлении своего авторитета. Луис ломал под себя гвардию, вызывал на дуэли самых строптивых, подчинял себе тех, кто слабее, выгонял самых глупых и упертых… Эттан хотел полностью доверять гвардейцам, а Луис должен был это обеспечить. Вот и сейчас он тренировался на плацу вместе с гвардейцами, сочтя это хорошей идеей. В данный момент один рубился против троих, поспевая отгонять всех и нанося противникам легкие царапины. Его пока задеть не успели, а вот он уже поставил каждому из гвардейцев по две-три царапины и намеревался продолжать и дальше в том же духе. И даже расстроился, когда его позвали к отцу. То, что отец гневается, Луис понял сразу – и принял самый невинный вид. Не помогло. – Садись, – бросил Эттан, и Луис тоже присел на край стола. Больше некуда было. – Вы звали, отец? – Мне надо что-то сделать с Орденом змееборцев. Луис только поднял брови, никак больше не выказав своего удивления. Орден змееборцев? Один из самых древних и сильных в составе Храма? Ну-ну… – А что с ними можно сделать? Я вот себе не представляю… – Вот и плохо, – сварливо отмахнулся Эттан. – Ты слишком прямолинеен, хотя для военного это не самое худшее качество. Думать за тебя будут другие, твое дело водить полки… Луис мог бы сказать, что там, где полки водит один, а думает другой, поражение неминуемо, но кто бы стал его слушать? Уж точно не Эттан, всю жизнь считавшийся только со своим мнением. – Сейчас я буду излагать план, а ты слушать и искать в нем недостатки. Потом будем думать, как придать ему надежности. Змееборцы слишком сильны, в лоб их не одолеть, – снизошел Эттан. – Может, поговорить дома? – предложил Луис. – Известно же, что здесь и стены имеют уши? Эттан подумал еще пару минут и кивнул. – Правильно. Пусть уберут здесь, а я – домой. Ты можешь приехать вечером, тогда и поговорим. – Да, отец. – Преотец. – Да, пресветлый, – поправился Луис. Хотя все всё и так знают, но на людях надо строго выполнять все требования этикета. Глава 7 Семейство Даверт Тьер Эльнор давно не был в Карсте, но и город, и герцогство сильно изменились. Стали красивее, богаче, обзавелись новыми дорогами, тавернами и даже театрами, в которых давали представления как бродячие, так и городские труппы. Мужчина остановился на постоялом дворе, приказал выгладить и вычистить одежду, подать горячей воды, мыла, чтобы привести себя в порядок, а сам отправил записку герцогине Карст. И принялся за туалет. Если он угадал верно, много времени ему не дадут. И верно, не дали. Экипаж прислали, когда он заканчивал сбривать отросшую за время путешествия бороду. Пришлось поторопиться – заставлять ждать герцога, а тем более герцогиню, – дурной тон, так что тьер Эльнор обзавелся небольшой царапиной на щеке и возле уха. Ну да ладно… Герцогиня Карст не похорошела с прошлой их встречи. Высокая, худая брюнетка, больше всего похожая на взгальную лошадь, она улыбнулась, показывая длинноватые зубы, и протянула тьеру в приветствии руку. – Предстоящий… или уже стоит говорить Преотец? – Я не Преотец, тьерина Велена, – улыбнулся Эльнор (и кто бы знал, чего ему это стоило). – Но у меня для вас весть от него. Тьерина повела длинной мосластой рукой. – Дела, дела… у мужчин всегда дела. Но я надеюсь, вы окажете мне честь, предстоящий, разделив со мной эту скромную трапезу? Накрыто было минимум на четверых, но тьер Эльнор не возражал. Он с радостью согласился и принялся уплетать угощение, развлекая тьерину вежливой беседой. О погоде, о природе, о Тавальене, об Избрании Преотца… Не стоит сразу начинать с главного. Герцогиня Карст – его духовная дочь, поэтому она будет более внимательна к его словам, чем герцог. А согласится она – убедит и супруга. Да и убеждать-то не придется, сам с радостью согласится! Герцог был на охоте и вернуться должен не раньше чем через день, что играло тьеру Эльнору на руку. Женщины любопытны, герцогиня не выдержит и начнет его расспрашивать. Так оно и вышло. Между вином и десертом – фруктами, запеченными в сложном соусе, и пирожными с разноцветными ягодами – герцогиня все-таки поинтересовалась: – Так что же нужно от нас Преотцу? – Помощь, – просто сказал Эльнор. – В случае нападения на Тавальен вы обязуетесь прийти к нему на помощь. – Нападения?! На Тавальен? Тьерина была искренне изумлена. – Поверьте, милая герцогиня, не все довольны избранием Эттана. И возможно… разное. Я прислан к вам с тайной миссией. – И в чем же она будет заключаться? Кроме помощи? К тому же этот вопрос лучше обсудить с моим мужем, – усмехнулась тьерина. – О нет. Этот вопрос лучше обсудить с вами, тьерина. Вы же не нашли пока жену для сына? Тьерина помрачнела. Вопрос царапнул по самому больному. Сын… Боль герцогов Карст. С первого взгляда Мирт был идеальным юношей. Высокий, стройный, темноволосый и голубоглазый, с атлетической фигурой и очаровательной улыбкой. С первого взгляда. А потом следовал второй, третий… и оказывалось, что улыбка не сходит с губ юноши. Вообще. И что, кроме улыбки, от него ничего не дождешься. Мирт не был слабоумным в полном смысле этого слова. Он не путал ложку и вилку, он не убивал людей, не причинял боль, не… Он просто жил в своем мире – и даже родители туда допуска не имели. Он улыбался и рисовал. А больше ему ничего и не надо было. Герцогиня пыталась подложить ему девушек, но получалось плохо. Он просто не понимал, что с ними надо делать. Рисовать? О да. Но от жены не рисунки требуются! Шестнадцать лет, пора женить, но кто за него пойдет? – Известно ли вам, что у Преотца есть дочь? Лусия? Герцогиня Карст привычно поджала губы. – Ублюдок от Тессани? – Ну, хотя бы половина крови в ней благородна. – Но ублюдок! – Зато Преотец готов выдать дочь замуж за Мирта. А вот это охладило презрительность герцогини. Мгновенно, словно она на риф налетела. – Замуж? За Мирта? Разум женщины заработал, подсчитывая все «за» и «против».