– МЫ ПОБЕДИЛИ!!! Мария радовалась, как ребенок, да она и была ребенком. Прыгала на месте, хлопала в ладоши. Лэйр Ольсен смотрел на нее, и сам готов был пуститься в пляс. Победа!!! А ведь могло и хуже быть, куда как хуже. Свои перспективы при дворе ее величества Альбиты Джерисон оценивал, как весьма мрачные. Повесили бы. Или сослали в поместье – в лучшем случае. Зато сейчас он имеет все шансы стать из лэйра – титулованным, бароном, хотя бы, а может, и выше прыгнет. Поддержал ведь он нужную сторону? Альтрес Лорт, при всей его жестокости, хитрости и подлости, умел быть благодарным. Равно как и Гардвейг, покойся тот в мире. Ее высочество, конечно, замуж выйдет, да уедет… – Что там еще? – Мария смотрела жадными глазами, но сама она читать эту скоропись не могла. Голубь же! Птица много не унесет, если все писать прямым текстом, письмо получится – на альбатроса привязывать впору. А потому – шифр. Лэйр Ольсен его разбирал легко, а принцесса не знала. – Принцы живы. И королева. – УРА!!! Мария радовалась совершенно искренне. А вот ивернейцы, которые ее сопровождали, чуть помрачнели и переглянулись. Лэйр Ольсен усмехнулся про себя. А вот нечего тут! Два раза – перебьетесь! Если жива королева, и живы принцы, то Мария становится… проходной картой. Ставить на нее бессмысленно, власть ей никогда принадлежать не будет. Нет смысла ее похищать, нет смысла насильно выдавать замуж за того же Мигеля – к чему? Можно чуть расслабиться и не так уже охранять девушку… или нельзя? Нельзя. Знаем мы такие дела! Лэйр Ольсен не был в курсе закона подлости, но формулировал его не хуже Финегана. Пакости случаются, как только ты расслабишься, и решишь, что все худшее позади. Так что рано, рано прятать клинки в ножны. Пусть солдаты и за Марией приглядывают, и за гостями. А там посмотрим, как дело повернется. – Когда я могу вернуться в столицу? – взяла быка за рога Мария. – Ваше высочество, граф Лорт пишет, что пока неспокойно, – вгляделся в скоропись лэйр Ольсен. – Держим оборону. Мария вздохнула. – А здесь… безопасно? – Я смогу обеспечить вашу безопасность, ваше высочество. – Благодарю вас, лэйр Ольсен, – принцесса мило улыбнулась. – Я первая буду просить регента, чтобы вам даровали земли к титулу. Лэйр поклонился. – Буду вам весьма признателен, ваше высочество. Что еще нужно для счастья? Свой дом, где можно встретить старость. Кое-какие сбережения есть, жена рада будет, дети станут титулованными, все не простые лэйры… хорошо! Надо только не расслабляться сейчас. А дальше – будет видно. *** Альтрес Лорт уверенным шагом вошел в зал. Дворянское собрание. Да, за эти несколько дней им досталось. Сидят, смотрят глазами какающих кроликов. Большими такими, заранее на все согласными. Оно и неудивительно. Альсин не церемонился с теми, кто мог оказать сопротивление. После казни герцога Эсторна остальные притихли, понимая, что головы лишиться можно в любую минуту. Молчат… Альтрес прошел к трону Гардвейга, но занимать его, как это делал тот же Альсин, не стал. Уселся на ступени, вытянул ноги. – Благородное собрание! Собрание внимало. – Я, граф Лорт, прошу даровать мне титул регента при его величество короле Эдвине. И назначить коронацию… допустим, через пять дней. Брось он в толпу здоровущий кирпич, эффект был бы хуже. Все заволновались, зашумели… Первым взял слово барон Эгран. Далеко не дурак, из тех, что всегда поддерживал Гардвейга. Жив, значит… это хорошо. Это радует. И его имени в бумагах Альсина Лорт не нашел. Надо бы присмотреться к барону получше. Изворотливость, желание выжить – что еще надо для полноценной работы? Преданность короне? И та есть. – Вы позволите спросить, ваше сиятельство? Альтрес Лорт благосклонно кивнул. – Я рад видеть вас живым, барон. – Я тоже рад, граф. И барон не лукавил. Смотрел графу прямо в глаза и голос его подрагивал. Это понять мог только тот, кто сам пережил нечто подобное. Ужас бунта. Окровавленную голову короля. Узурпатора на его троне. Дикий страх за семью. Не за себя даже – за родных, которыми эта мразь не преминет воспользоваться. И как тут вывернуться? А ведь есть еще и честь, и совесть… неполезные для выживания, но как без них потом жить? Как себя человеком-то чувствовать? Барон за эти дни успел спрятать жену и детей, отправить слуг из города с указаниями для управляющего, а сам лихорадочно думал, что делать дальше. По всему получалось, что надо искать союзников, да и поднимать бунт против Альсина, но вот кого? И где? Не было у барона таких умений… Повезло. Альтрес Лорт сам явился. И сам уничтожил самозванца. – Получается, что их высочества – живы? – Альсин очень хотел до них добраться, – Альтрес усмехнулся, становясь похожим едва ли не на вирманского Холоша, столько злобы отразилось в чертах его лица. – Но благодаря нашим друзьям из Ативерны, ее величество смогла спастись. И их высочества тоже. Альтрес внимательно наблюдал. И – да. На лицах большинства дворян было написано искреннее облегчение. И радость. Живой король – залог стабильности. Непрерывность династии, преемственность, от отца к сыну… да, его высочество Эдвин пока мал, но возраст – дело наживное… И ее величество жива? – Должен вас также обрадовать. Его величество Гардвейг был подло убит, но у него родился еще один сын. Его высочество Гардвейг, названный так в честь отца. Мать и ребенок здоровы и в настоящее время находятся в надежном месте. Молчание. И вдруг… – УРРРАААА!!! Ура ее величеству! Ура его высочеству Гардвейгу!!!