Вот и с ними надо так же. Коротко – и быстро, один удар, а наемники… они не станут умирать за тех, кто им уже не заплатит. Граф Лорт спускался в подземелье, аккуратно нащупывая ногами ступеньки. Все же сырость, влага, осклизло все, и уборка тут отродясь не делалась. Надо пройти по подземному ходу, потом по городу – и вновь по потайному ходу во дворец. Успеет ли он? Должен. Один раз Альтрес уже опоздал, второго не будет. *** Джерисон потягивал вино и рассказывал. Язык у него был хорошо подвешен, так что герцог уже полчаса слушал описание их с Марией побега, со всеми подробностями, вплоть до того, как очаровательна принцесса Лидия. Вы с ней не встречались? Нет? А зря, очень зря… вы ведь собираетесь править, так? Ах, нет? А кто же тогда на троне? Не мое дело? Ну и ладно, мне ваш трон все равно даром не сдался, так о чем я… да, о Лидии! И о Мигеле! И о Марии, конечно, вас ведь она интересует больше всего, герцог? Куда они направляются? Да наверное, в ближайший храм. Браком сочетаться. Политика, дело такое… до Ативерны я принцессу точно не довезу, вы перехватите…. Собственно, меня уже перехватили. А так… У ивернейцев появятся права на престол Уэльстера, и вы от них уже не отвяжетесь. Сцепитесь, никуда не денетесь. А мы со стороны посмотрим, кто кого порвет, и спокойно, без суеты, загрызем оставшегося. Да, герцог. Наверное, я сволочь. Альсин покивал, соглашаясь, что политика – дело сволочное. И развел руками. – Ну, коли так, вы, граф, будете не в претензии? – За что именно? – Это ведь вы убили несчастного короля Гардвейга. – Да? – искренне удивился Джерисон, который и не подозревал о таком факте в своей биографии. – Конечно, – подтвердил Альсин. – И во всем сознались. – Вы так уверены, что сознался? – У вас есть два варианта. Либо вы сознались добровольно, либо под пытками. – И это варианты? – Джерисон не издевался, он уточнял. – Конечно, – согласился Альсин. – В любом случае, завтра вас казнят. А вот идти на плаху целым, или ползти искалеченным… ваш выбор, граф. – Даже так и не скажу… надо подумать. У меня есть время? Герцог Альсин усмехнулся с видом человека, в чьей руке находится и жизнь, и смерть всех жителей Кардина. – Пять минут? – Герцог, неужели вам бы этого хватило? Я в нужнике – и то дольше размышляю. Незамысловатый юмор развеселил герцога. – Что ж… я даже дам вам компанию для размышлений. – Надеюсь, дамскую? – Почти, граф, почти… Колокольчик вновь звякнул. – Проводи графа в северную башню, к ативернцам. На полчаса, потом приведешь обратно. Джес прикинул время. Да, полчаса у него еще есть. К ативернцам? Кто-то еще жив? Замечательно, остальное поправимо… – Вы очень любезны, ваша светлость. – Надеюсь, граф, вы это оцените. И дверь захлопнулась за Джерисоном. *** Альтрес Лорт вел свой отряд по городу. Да, хорошо бы выйти неподалеку от дворца, но… так – не получится. Им надо пройти еще несколько улиц. И чего Альдонай не хотел… – Стой, кто идет? Патрулирование столицы Альсин-таки организовал. Перебить-то патруль несложно. Но ведь нашумят. А как объяснить появление на улице полусотни человек? Альтрес, может, и нашел бы, что соврать, но… кто его в Уэльстере не знал? – Королевский палач! – взвился крик кого-то слишком умного и глазастого. И что оставалось делать после этого? Солдаты бросились вперед, словно волки. Зазвенели мечи… десяток патрульных полег в мгновение ока. Но… Шум они подняли. Альтрес огляделся по сторонам. – Вперед! Бегом!!! Такие команды выполняются беспрекословно. А за спиной кричали люди, гремело оружие… поднималась тревога. Где Мальдоная носит Шантена? *** Граф Шантен в этом время как раз направлялся к воротам. Не торопясь, с войском, разворачивающимся в боевой порядок… С факелами, пусть видят… Как известно, у страха глаза велики. Пусть подумают, что у него тут не тысяча, хотя и с хвостиком, а намного больше. – Постучи? – попросил он вестового, который ехал рядом. В городские ворота рукой не стучат, не те масштабы. Так что вестовой заколотил по ним рукоятью секиры. Получилось вполне увесисто. – Кто идет? – раздался голос со стены.