Она была стервой, гадиной, заразой, но не дурой. И отлично поняла, что Иртонам удалось сбежать. Что она может для них сделать? Только одно. Пусть их недооценивают. Как можно больше и как можно дольше. Она успела оценить графа и графиню за время путешествия, и не сомневалась – эти не станут тихо сидеть в убежище. Не сбегут и не бросят своих. А раз так? Надо дать им время и возможность для удара. Если сейчас ей удалось выиграть хоть какое-то время – ура! Глядишь, и их убить не успеют, выручат! Иллюзий насчет своей участи Эрмина не питала. Пытки, казнь… вряд ли можно дождаться чего-то еще от Альсина. Но… пока еще есть шанс. И она будет бороться. Хотя бы так… интересно, где сейчас граф Иртон? *** Граф Иртон в данный момент участвовал в походно-полевом допросе. Часть наемников осталась жива, даже два командира, и церемониться с ними никто не стал. Притащили из кузницы жаровню с углями, щипцы, клещи, еще кое-какие приятно поблескивающие инструменты, и приступили к допросу. Лэйр Ольсен церемониться не собирался. Мигель пока поехал за девушками, а Джесу было не до того. Чем скорее они узнают о заговоре…. Ивернейскому – что? У него все рядом, а вот у него в городе жена, дочь… ему надо знать, какими силами располагают подонки! Их ведь еще давить предстоит! – Говорить будем, или для начала ухо откусить? – мягко поинтересовался лэйр Ольсен у одного из наемников. Героев здесь не было. Им платят – они дерутся. Но сейчас они драться уже не могут, да и заплатят им вряд ли. А раз так… чего из себя мученика делать? Ведь не помилуют, и настроены люди более, чем серьёзно. И уши откусят, и пальцы, и ремни из спины нарежут, это как минимум. Про максимум лучше не думать. А потому… – Если я все расскажу, меня отпустят? Лэйр Ольсен прищурился. – Может, тебе еще и вина с девками? Расскажешь – просто повешу. Промолчишь – умолять будешь, чтобы повесили, понял? Джерисон покачал головой. – Лэйр, зачем же так сурово? – А что вы предлагаете, граф? Отпустить эту тварь, чтобы он тут же донес обо всем своим хозяевам? – К чему же сразу отпускать? Наверняка, в крепости есть пара мест, где можно подержать пленников? А уж позднее… – Вот еще, отпускать! – Если нас победят, его все равно освободят. А если мы победим, пинка ему и на все четыре стороны. Если он что-то знает, конечно… Практика «злой следователь – добрый следователь» была прекрасно известна еще в средние века. И как любая хорошая вещь, совершенно не протухла с той поры. Наемник сглотнул – и заговорил. *** Судьба наемника – штука сложная. Есть найм – есть деньги. Есть деньги – можно жить. А ведь жить-то хочется не просто так, жить хочется хорошо. И на старость что-то да скопить… век наемника короток, к тридцати годам большинство из них уже наживают кучу ранений, шрамов, проблем, болячек… больная спина и «блудливые» болезни – это только вершина айсберга, на деле там еще много чего бывает. Поэтому когда клиент предлагает хорошие деньги, наемники обычно соглашаются. На что? На все. Удрать никогда не поздно, а денег много не бывает. Такая узкая грань профессионализма – не браться за провальные дела, не соглашаться на подставы… и в то же время не быть слишком переборчивым. Десятник отряда «Рыжие псы», Райан Бек, дураком не был. И когда командир сказал, что им предстоит, пришел в тихий ужас. Но… Во дворец им было не идти, даже рядом не стоять, они были в резерве, а захватить крепость Шедар… Вот уж не проблема! Не окажись здесь сегодня этот караван, все бы прошло, как по маслу. Лэйр Ольсен вспыхнул и хотел дать в челюсть наёмнику, но перехватил взгляд Джерисона и остыл. Ни к чему. Птичка запела, не стоит ее дергать за хвост. Хотя Джерисон с наемником был согласен полностью. Крепость можно было взять, были все шансы. Просто – не повезло. А так… Вот в жизни он не поверит, что ни на одних воротах не было предателя, что не было своего человека среди «Лазурных»… были! Обязательно были! И об этом тоже стоит спросить, но чуть позднее. Если человек начал говорить, пусть сначала выскажет, все, что на душе накопилось. А уж потом будем уточнять. Да и выглядело все достаточно пристойно. Командир отряда (тоже не дурак) прекрасно понимал, что это авантюра. Жуткая. И не стремился сложить свою голову за Альсина. Хотя тут было чуток сложнее. Герцога они знали давно, он подбрасывал отряду выгодный наймы и договора, и ни разу не подставлял. А еще… у Бека было такое ощущение, что командир чем-то с ним завязан. Личным. Чем именно, он не знал, да масса вариантов. Начиная от того, что они одну бабу… гхм! И до того, что у командира на землях герцога кто-то живет. Распространяться о своей жизни командир не любил, излишне любопытным мог ответить прямым в челюсть, так что дураков не находилось. Одним словом, отказать Альсину не получилось. Оставалось только плыть по течению. А в остальном – да, Альсин. Около тысячи человек, может, чуть больше – чуть меньше. Что захватывали? Арсенал, это он точно знает, туда его знакомый отправился. И казначейство. Вроде как еще канцелярию иностранных дел, но это вопрос, сам Бек просто не знал и десятой части. План? Командир намекал несколько раз, ну и так… имеющий уши, да услышит. Хотя и не сразу, по крупицам, но все же, все же. Убить короля, и вроде как у Альсина есть королева и принц. Но это так вилами на воде, он за эти слова не отвечает. Кто-то сказал, что-то трепанул… Нет, точнее он не знает. Лэйр Ольсен только рукой махнул, и стражники поволокли наемника куда-то в темноту. – Куда его? – озаботился Джерисон. – Да есть у нас тут сарай. Посидят пока… – Поговорим с остальными? – Именно. *** Томас Конкор искренне не хотел верить в написанное. Но…