Мария поежилась. В бело-розовом платье она была безумно хороша. А темный мех подчеркивал блестящие глаза, темные волосы… – Все будет хорошо? Правда? Лиля убедительно кивнула. – Все обязано быть хорошо. Мы ведь живы… Принцесса улыбнулась и стала ждать. Приближался кортеж его величества. Звенела музыка, барабаны, тамбурины, трубы, литавры, развевались штандарты, летела пыль из-под копыт коней… Мария с удовольствием выглянула бы в окно, но нельзя. Она принцесса, это обязывает. Наконец карета остановилась, и Мария медленно вышла на утоптанную дорогу. И стояла, ждала… Ждала, пока из рядом встречающих не вышел мужчина. Эдоард уступил сыну право встретить невесту. Ричард шагал вперед. Мария смотрела на него, и девичье сердечко таяло. Его высочество был настоящим сказочным принцем. Высокий, с золотыми волосами, с очаровательной улыбкой, он шел и улыбался ей. И Мария робко улыбнулась в ответ. Она не знала, что на сердце у Ричарда скребла целая банда голодных тигров. Его невеста. Совсем другая… Темноволосая, с громадными карими глазами, и нежной мечтательной улыбкой… Тира походила на клинок, сплетенный из полос стали и лунного света. Мария напоминала меховую муфточку. Хорошенькая, мягкая, уютная… Совсем другая. Не та, не та, не та… А той самой, единственной, предназначенной для Ричарда, на земле уже нет. И в этой жизни они не встретятся. Ричард опустился на одно колено и поднес к губам руку Марии. – Моя принцесса. Щеки девушки вспыхнули, делая ее еще очаровательнее. – Ва…ваше высочество… – Вы окажете мне честь своим присутствием? – Ричард улыбался легко и весело, как заговорщик. Эта девочка ни в чем не виновата. Она – не та. Пусть больно, пусть сердце рвется на части, пусть вспоминаются голубые глаза и серебряные волосы, пусть… Она никогда ни о чем не узнает. И не заподозрит. У нее будет любимый и любящий муж, у нее будут семья и дети… Этого – довольно? Ричард не знал, но он очень постарается. Он помог своей невесте сесть в карету и нашел ледяные то ли от хотлода, то ли от волнения пальчики. Поднес их к губам и согрел своим дыханием. Пусть так. Дорога короля… Жестокая, страшная, в чем-то подлая и отвратительная. Но это – его бремя и его выбор. – Моя принцесса… *** Лиля наблюдала за Ричардом. Джес уже подхватил на седло Миранду и держал под уздцы Лидарха. – Садись. – Минуту, – отозвалась женщина. Хорошие медик многое может сказать о человеке, даже без обследования. Вот и Лиля… Что не так с Ричардом? Принц уселся в карету, а она задала этот вопрос Джерисону. Муж пожал плечами. – Не знаю… выглядит он неплохо. – Наверное… Лиля решила помолчать. Потом она поговорит с Лейфом. Если кто-то и знает, что не так с Ричардом, то только вирмане. Наверняка что-то случилось на Вирме. Лиля была в этом более, чем уверена. А Джес… При всей ее симпатии к супругу,, душевной тонкости в нем иногда было, что в стенобитном орудии. Пусть Ричард сам рассказывает, если захочет. *** Вот и Храм. Альдон Роман сочетает пару обетами. Пока – помолвка, еще не свадьба. Но это уже очень серьезно. Ричард… Все же, почему у него такое лицо? И от всей души Лиля взмолилась, чтобы не повторился тот же кошмар, что и с Эдоардом. Ладно еще – любить одну,, взять в жены другую. Это полбеды. А вот то, что случилось из-за его любви… Хватит с нее бунтов, восстаний, заговоров, надоело! Сейчас это особенно некстати. Лиле хочется заниматься медициной, немного производством,, жить своей семьей… хоть бы все обошлось? Скользят по рукам браслеты с бриллиантами, Мария счастлива, она явно ничего не видит. Вот его величество, умиленно улыбается. Вот принцессы. Анжелина рядом с невысоким седым мужчиной… голубые глаза, горб… они что – женаты? Да, судя по браслетам… Однако? Джолиэтт смотрит то ли с завистью, то ли с раздражением. Лица, люди, цветы…. Откуда их столько, зима на дворе? Но когда Ричард выходит с невестой из Храма, толпа словно взрывается приветственными криками. И в принца летят цветы.