Мы переглянулись. Ухмыльнулись. И отправились наверх. Убедить Алексея открыть дверь, было делом минуты. Михаил говорил то, что подсказывал ему Лерг. А уж когда наш клиент открыл дверь, навалились элвары. Через пять минут Алексей был приведен в состояние, годное для употребления. А именно — раздет, прикручен к кровати и готов все рассказать. Только вот нам не нужны были его рассказы. Видеокамеры хватит. Где она тут… — В шкафу слева. — Лайре, любовь моя. Ладно. Сейчас Лерг их слегка запрограммирует, а я буду снимать…. — Нет. — Что значит — нет? — Моя жена такое снимать не будет! — А кто?! Вы же не умеете! — Покажешь Керрону. Справится. — А его не стошнит? — А тебя? — Сложный вопрос. Вообще-то люди это и специально смотрят… — Именно в таком сочетании? — В другом. Ладно. Я тебе дома все это покажу… — Ловлю на слове. И уже вслух: — Керрон, подойди к Ёлке, она объяснит тебе, как этим пользоваться. Элвар, отлично знающий, что должно сейчас произойти, покосился на камеру с изрядной долей гадливости, но подошел. Я пролистала инструкцию, нашла USB-кабель — и кивнула. — Лерг, Керрон, приступаем? Ребята вышли на кухню. Авось, шантажист не обеднеет, угостив ужином голодных и порядочных элваров и магов! — Декорации подходят? Мы еще раз оглядели комнату. Лютик добавил бутылку с коньяком и пару стаканов. Потом подумал, достал из кармана флакончик из темно-синего стекла, понюхал, накапал по паре капель в стаканы и кивнул Лергу. Шантажисты послушно выпили зелье. — Это то, о чем я думаю? Лють, тебе-то оно зачем?! — Я хотел одному придурку подлить… — А я не знаю?! Кому!? — Вот сейчас я все и расскажу. Пока ждать будем. — Договорились… Ждать пришлось долго. Почти три часа. А потом еще работать с получившимся видеоматериалом. Хорошо, что у Алексея был приличный цветной принтер. И безлимитный Интернет. И мощный комп… Насосался, паучатина, за чужой счет! А все. Халява кончилась. Домой мы вернулись глубоко за полночь. * * * Анна Егоровна переживала. Она вообще была почти не в себе последнее время. Шантаж — это очень больно и страшно. А если все откроется… она и сама понять не могла, как ее угораздило!? Тоска? Одиночество? Неприкаянность? Да все сразу! И именно в таком сочетании. Увы, не может счастья дать богатство… Можно скупить пол-мира, но счастья тебе это не принесет. И тридцать пар туфель, и бриллианты в сейфе, и даже муж-миллионер — это все наносное. А внутреннее, то самое, главное, что нужно каждой женщине для счастья… А что это такое? Ответ прост. Каждой женщине для счастья нужна любовь. Мы можем быть сильными. Быть бизнес-леди и солдатиками Джейн, можем лететь в космос или укрощать тигров, но рано или поздно приходит тихое осознание того, что ты — одна. И не нужны тебе ни кошки, ни звезды, если рядом — пустота. А она появляется, незаметно разрастается, вытесняет все остальное,… днем ты еще как-то ее игнорируешь, а ночью, в тишине, в одинокой и холодной постели так и слышится шепот: — Зачем тебе это нужно? Ведь ЕГО нет рядом… Мало иметь мужа-миллионера. И важно здесь не второе слово, а первое. Пусть он будет миллиардером — или пусть будет нищим. Это пустяки! Важно другое. Чтобы ты любила — и любили тебя. А если этого нет дома — рано или поздно ты пойдешь искать свою любовь на стороне. Ко всеобщему горю. А у Ани этого и не было. Да, у нее были деньги. По ее скромным прикидкам, ее счет в банке составлял порядка пятидесяти тысяч долларов. И что? И ничего. Мужу не было до нее дела, и он фактически откупался деньгами, предпочитая проводить все время на работе. Дочь уехала в другую страну. У сына своя жизнь. Он вырос — и мать ему только мешает. Видимо поэтому она и начала искать хоть капельку любви. И нашла… на свою голову! Теперь ее шантажировали. Кто? Неизвестно. Сколько это будет продолжаться — тоже. Аня не знала, что делать. Она была в отчаянии. И приезд дочери сделал его только глубже. Как она могла!? КАК она могла так поступить!? Она ведь любит свою семью. И любит мужа. И детей. И даже старую перечницу Нину Сергеевну. Но вместо того, чтобы бороться, чтобы еще и еще раз попытаться сцементировать свою семью, она предпочла искать необходимое ей на стороне. Зачем!? Боги, как же Аня об этом жалела. Но что толку? А ведь эту ошибку не исправить. Ей придется дорого за это заплатить… Она шагнула на порог кафедры — и на миг задохнулась. Ей показалось, что худшие ее кошмары стали реальностью. Все ее коллеги уже были в сборе. Не было только Миши — молодого кандидата наук. И все рассматривали какие-то снимки. Неужели?! Аня сделала шаг вперед. Еще один. Голова кружилась, ноги подгибались… — Аня? Доброе утро, — встретила ее улыбкой главная кафедральная сплетница — Тамара. — Ты еще не видела, что нам принесли? Представляешь, у каждого, у каждого на столе, какой кошмар… — Что — кошмар?! — Аня поразилась, насколько безжизненно прозвучал ее голос. Но Тамара даже не заметила этого. Она слишком была возбуждена неожиданной новостью.