– Да, Лорт. Не верю я в бастарда. Девочка прячется что есть сил, но внутреннее достоинство не скроешь. Будь она приемышем, вела бы себя иначе. Была бы благодарна, покорна, унижена… Когда получаешь кусок хлеба из жалости, это очень заметно. Ветана не такая. Когда она расслабляется, то ведет себя, как и моей жене не всегда удается. Лорт непочтительно хмыкнул. Госпожу маркизу он не слишком уважал. Да, девочку взяли из нищеты, чтобы родить наследника, разыграли втемную, только она-то этого не знала. И клятвы свои брачные нарушала осознанно. К тому же была достаточно легкомысленна, глуповата и простовата. Ну какая умная женщина признается первой встречной лекарке? Так что маркизу Лорт не уважал, но внешне этого не показывал. Наоборот – отношения у них были самые безоблачные. И это понятно. Маркиз умрет, а наследник его останется. И Лорт будет рядом, как заботливый дядюшка и воспитатель. А для этого Даилина Террен должна быть уверена, что Лорт предан как ее мужу, так и ей. Равноценно. Маркиз наградил друга насмешливым взглядом. – Ты все понял? – Да. – Шифф Нарис водит караваны только по Миролу? – Насколько я знаю – да. Но это ничего не дает. Девочка могла сначала прийти в Мирол, а уж потом к нам. И не похожа она на миролку, те светленькие. – Могла. Но будем надеяться на лучшее. – Это займет время. Много времени. Маркиз кивнул. – Пусть так. В конце концов… Обидно умирать, не разгадав эту тайну! Лорт хмыкнул еще непочтительнее. Было в могущественном маркизе нечто мальчишеское. До сих пор не убитое жизнью и временем. И пусть об этом знал только он – не важно. Хорошо, когда твой друг не просто дворянин, но и человек. Очень хорошо. И все же доверять тайну Ветаны маркизу Лорт не спешил. Еще наделает каких глупостей, потом не расхлебаешь. А поискать, кто она и откуда прибыла… При всем своем уме маркиз немного наивен и твердо уверен, что Лорт от него никогда и ничего не скроет. Собственное мнение Лорта в расчет не бралось. А оно имелось. Лорт был свято уверен: если знает один – не знает никто. Знают двое – знает Алетар. О маге жизни известно пока только ему. Сама Ветана не в счет, молчать будет из чувства самосохранения. А Лорт промолчит… да по той же самой причине! Жить охота! Долго и счастливо! И чтобы маркиз жил, и семья его. Если о маге жизни узнают, начнется такое… Ветана уцелеет – кто же убивает такое полезное существо. А вот маркиз? Кто он для Храма? А сам Лорт? Даилина? Их просто уничтожат. Не те, так эти, чтобы никто не проговорился. Потому что Риолон и Теварр не одобрят появления в Раденоре такого полезного субъекта. И могут принять решение в духе: «не мне, так и не врагу». Так что… Молчать, молчать и еще раз молчать. И молиться, чтобы тот убитый храмовник никому и ничего не успел сказать. Крепко молиться, авось Светлый услышит. Но вслух Лорт ничего не сказал. Просто согласился с маркизом и отправился узнавать о прошлом Ветаны, что сможет. * * * От градоправителя я выходила счастливая и довольная. Я – алетарка! С этой самой минуты я – алетарка! Хотя далось не просто. Еще Алетар Раденор распорядился так. Если человек хочет переселиться в Алетар, он должен иметь здесь собственность. А Александр Раденор добавил еще несколько примечаний. Хочешь получить гражданство – изволь три года отработать на благо приютившей тебя страны. Официально. Как? Да хоть улицы мети, кто тебе запретит? Важно, чтобы официально работал и приносил пользу приютившей тебя стране. А зачем ты иначе нужен? Просто потому что это ты – и ты хороший? Раденоров подобное не убеждало. Хороших много, места мало. Разумеется, узнав о моей работе, градоправитель отправил меня именно в ту лечебницу для бедных. На три года. И я не возражала. Прийти на рассвете, уйти в полдень, а остальное время – мое, личное. Платят, конечно, копейки, пять золотых в месяц, но ведь и подрабатывать не запрещают? Дом мне теперь снимать не надо, одежда есть, а остальное… Справлюсь. Заработаю. Вот с этими мыслями и приказом я и отправилась в лечебницу. Карнеш был там. – Вета? – Утро доброе. А я тут с приказом… Тирлен взял у меня из рук свиток. Прочел, подумал пару минут. – Так… пошли? – Куда? – К начальству твоему. Договариваться будем. – Зачем? – искренне не поняла я. Пришла к начальнику, показала бумагу, получила работу… Разве нет? К чему тут еще и помощь? Карнеш потрепал меня по волосам, почти отечески. – Эх, Вета. И откуда ты такая наивная взялась? Вот смотри. Лечебница – большая. Приходящих лекарей – шесть. Болящих тут несколько сотен, а лекарей, которые числятся на службе, всего три штуки. И тут ты. Четвертая. Являешься и говоришь, что готова работать! Как ты думаешь, что произойдет? Пожала плечами. Откуда я знаю? – На тебя повесят обязанности всех лекарей. Ты тут не до обеда работать будешь, а круглосуточно. Работы я не боялась. Но… – И учти – ты сейчас в некотором роде существо бесправное. – То есть? – Если тебя отсюда выгонят, в канцелярии градоправителя могут и отказать в получении гражданства. – Почему? – Потому что у местного главного есть неплохие связи. Так что пошли договариваться. Карнеш полез в шкаф и извлек бутылку старого и даже по виду весьма дорогого вина. – «Ирнейская лоза», двадцатилетка. – А зачем? – М-да. Учить тебя и учить. Запомни на будущее: в кабинет к начальству надо открывать дверь ногой. – Зачем? – Не зачем, а почему. Потому что руки заняты. Я помотала головой и решила довериться старшему. Авось хуже не будет? Почему-то в комплект умений аристократки (язык цветов, кокетство, язык веера, шитье, варка мыла, ведение домашнего хозяйства и прочее) не входило умение договариваться с вышестоящими личностями. Во всяком случае, так договариваться. Вот с королем, с более титулованными… Но и тогда… А с начальством? Нет, этого в жизни аристократов не бывает. Нет у них начальства. Увы. Будем учиться. * * * Управляющий лечебницей для бедных оказался мужчиной в возрасте. На первый взгляд лет пятидесяти – пятидесяти пяти. Седой, полноватый, крепко сбитый, с красноватыми прожилками на носу, которые явственно указывали, зачем Карнеш взял бутылку. Тирлену он обрадовался, как родному. – Карн! Заходи, дружище! А это кто? – А это моя девочка, помнишь, я говорил? – А, Ветана… да? – Память у тебя, Растум, десятерым бы хватило! Мужчина расплылся в довольной ухмылке. – Да вы проходите, садитесь. Как дела, Карн? Как жена, дети? – Не жалуемся. Жена пилит, дети денег требуют, все как обычно. Ты-то как? – Мысли читаешь, дружище. Все то же, все так же. Тяжко. – А куда денешься? – Это верно. И некуда, и неохота. Так что тебя ко мне привело? – А если я просто о здоровье справиться? О жене, о детях? – Э, нет. Ты бы попроще вино взял. А «Ирнейская лоза» двадцатилетней выдержки так просто не распивается.