Последний вопрос был исключительно для проформы, потому что в Лерте Алекс не сомневался. Серьезный человек. А моряки пусть охраняют стоянку, так оно надежнее будет. Алекс не принимал торжественных поз, он просто встал и принялся читать заклинание. Хотелось бы обойтись без него, но… Иначе псов не натравишь. У некромантов одна аура, у храмовников – совсем другая. И – нет. Она не белая, не светящаяся, не чистейшая. Как и у некромантов аура не чернее ночи. Но… Есть такое. У магов воздуха в ауре отпечаток воздуха, у магов воды – воды, у некромантов на ауре печать смерти, а у храмовников – принадлежность к Храму. Да, когда ты проходишь все обряды, когда присягаешь на верность Храму, тогда ты и получаешь метку. И от этого никуда не деться, это как клеймо, и у каждого более-менее сильного храмовника оно есть. Алекс медленно развел руки, ощущая себя чашей, в которую вливается сила. Давным-давно его предок вызвал Крысиного Короля, чтобы разобраться с храмовниками. Сколько тогда погибло посторонних людей? Много. С тех пор демоны стали гуманнее и собираются уничтожать только тех, кто это заслужил. Алекс кивнул палачу, и тот подтащил к пентаграмме первого тиртанца. Взмах ритуального, специально врученного ножа, хрип, поток крови в пентаграмме – и самое сладкое. Жизнь и душа. Ладно, на душу не покушаемся, живи, тварь, перерождайся, но силы я выпью столько, что ты червяком сто лет проползаешь. И в чем-то это правильно. Сила, сладкая горячая сила льется в пентаграмму, и Алекс зовет. Не просто так, нет… Ладанка, зажатая в его руке, пульсирует, словно живое сердце. Отец многое в нее вложил, фактически подготовив болванку заклинания. Осталось насытить силой и направить. И это хорошо, сам Алекс мог бы пока и не справиться или что-то не предусмотреть, а вот отец – опытнее и сильнее. Он справился. И заклинание расправляет свои крылья над пентаграммой. – Восстаньте те, кто имеет право на месть! Силой крови, правом боли, памятью ненависти – восстаньте и придите! Храмы везде жируют на человеческой крови. Всегда найдутся те, кого в них обманули, предали, не поддержали или даже просто убили, стоит лишь вспомнить историю династии. Всякое бывало… На берегу медленно темнеет, словно кто-то набросил на мир темную кисею, палач слегка бледнеет, но рука у него не дрожит. В пентаграмму льется кровь второго тиртанца, а за ним и третьего. Кисея уплотняется, и теперь их может увидеть даже тот, кто лишен силы. А Алекс видит их уже давно. Бледные полупрозрачные тени, которые собираются на берегу. Вот девушка с животом, с заплаканными даже сейчас глазами, вот старик с лицом и выправкой воина, вот нищий, вот… Их много. Тех, кто пришел в храм в надежде на помощь, а встретил там подлость или предательство. Тех, кого обманули, ударили в спину, несправедливо обвинили, тех, кто не виноват, но мертв. И сегодня… – Волей некроманта я даю вам право мести! Пусть кровь мертвого откроет вам путь! И резко выбросить руку вперед, указывая на Альтен. Серая масса взвыла. Голодно, холодно, страшно… Так, что побледнел даже верный Лерт. А потом и еще больше, когда облако голодных теней прошло сквозь него и двинулось в сторону Альтена. Алекс вышел из пентаграммы, уселся прямо на землю и потряс головой. – Фух… Отдохнем полчасика – и в путь. – Милорд? Алекс невинно пожал плечами, принимая от Лерта флягу с компотом, ради разнообразия – клубничным. – Скоро в Альтене станет весело, тогда и явимся в гости. Невежливо, конечно, да что ж поделать. – Невежливо? – не понял шутки палач. – Являться в гости, когда людям не до нас. Ну да и ладно. Переживем. Уточнять, переживут ли визит хозяева, Лерт не стал. И так все ясно. * * * Доверенный Светлого Святого Каурисий Ресолан не спал. И даже не собирался – выслушивал отчет о раденорской неудаче. Провал получился феерическим. Потерян маг жизни – раз. Потерян легат, который сам по себе был неплохим магом, – два. Потерян последний реальный претендент на трон Раденора. Не настоящий, нет, такие же права и у десятка других родов можно раскопать, но реальный. Тот, который мог и взять власть, и удержать ее, и поделиться с Храмом, – три. И роль Храма во всем этом засвечена так, что дальше некуда. К гадалке не ходи, его величество весьма обидится, а на что он способен – Светлый его ведает. Не только его высочество изучал старинные хроники, в Храме их знали ничуть не хуже. И про Крысиного Короля знали, и про некромантию в семье короля. Про демонскую кровь не догадывались, это верно. Маг, некромант, а эти твари противоестественные мало ли что могут с собой сотворить? Говорят, их сама тьма меняет, чтобы служили Искушающему верно и от нормальных людей отличались, как ночь ото дня. Говорят… Говорили много, но вот когда ожидать мести? Мысль о том, что мести не будет, доверенному в голову не приходила. Он бы обязательно отомстил, вот и его величество отомстит. А вот как… И как уберечься от его мести – вот вопрос? Для начала спрятать женщину, которая беременна магом жизни, спрятать молодого Оломара, переехать из Альтена… Доверенный кивнул своим мыслям и хотел уже кивком отпустить секретаря, как вдруг: – За что? Голос был тихим, шелестящим, как осенние листья, подхваченные ветром, но он – был. В кабинете доверенного, в самом защищенном месте Альтена, не считая его же, доверенного, спальни. Каурисий оглянулся. И остолбенел. Он знал, знал эту женщину. Еще бы ему не знать Мари Асшен, которую он… любил. Так любил, что сделал ребенка, а потом предложил вытравить плод. А что вы хотите? Если желаешь остаться простым холопом, можно и жениться – тайно, но не особо запретно. А коли хочешь наверх, изволь соответствовать правилам Храма. Спать с женщинами не запрещено, даже с мужчинами, если на то твоя воля, но все должно быть тихо, чисто и без последствий. В том числе и без детей, которых можно использовать против тебя. А Мари использовала бы. Всю жизнь бы деньги тянула, чего-то требовала… Она, конечно, говорила, что любит, но любовь – это чушь. Вся их любовь – до первого толстого кошелька. Повитуха оказалась глупой, и девушка умерла от кровотечения. И вот теперь стояла, гладила ладонью чуть округлившийся живот, смотрела с укоризной, вздыхала… – За что? Может, он бы и смог что-то сделать, сказать, хотя бы за амулеты схватиться, но… – Почему ты так со мной поступил? Наставник. Которого он, называя вещи своими именами, заложил прошлому доверенному. Рассказав, что у него семья, трое детей. Тайные, но ведь есть? А доверенный так опасался за свое место… Погиб один из детей наставника и он сам. И вот стоят двое, смотрят на него… – Неужели тебе не стыдно? Лица серьезные, грустные, сосредоточенные… – За что? Люди, люди… Чтобы добраться до вершины, часто приходится идти по трупам, и вот сейчас они стоят перед ним, преданные, обиженные, чудом вернувшиеся… Безжалостные и непрощающие. Рядом послышался хрип секретаря. На него тоже смотрели. А в следующую минуту лицо Мари вдруг стало из милого девичьего личика голодным оскалом, кинулось вперед… И когда ледяные клыки вонзились в плоть, когда мертвящий холод охватил тело, доверенный Каурисий даже не успел закричать. Вместо него кричал секретарь, оказавшийся покрепче. Умолял простить, помиловать… Увы, призраки, получившие право на месть, миловать не собирались. Виновен? Отвечай! * * * – А еще она, гадюка, злые заклинания читает, чтобы красоту чужую воровать и мужиков приманивать… Служитель Ирет покосился на жеваную шею собеседницы и тихонько вздохнул про себя. Ага, ворует. Было б что и было б у кого! Но слушать надо, надо. И кивать участливо, и сочувствовать, и понимать, и копить сведения. Не просто так ведь женщина старается, она служанка у Ольвии Лаорен, а та – самая красивая женщина Альтена. Только вот неприступна не по статусу. Дочь купца, а мнит о себе… Ирет ей честь по чести предлагал… Не руку и сердце, конечно, но… и их мог бы. А она в отказ, да еще смеяться вздумала, мол, отец мне таких десяток на вес купит! Ну вот и получи! Сожгут тебя, тварь, как еретичку, ведьму, некромантку и служительницу Темного, и папенька не поможет! Или не сожгут, но это уж видно будет… – Ирет… Покрывало выпало из рук храмовника. На него смотрел старый друг, Ленар, которого он… На которого он не так давно написал донос. Место служителя в главном храме Альтена было одно, а кандидатов – четверо, и Ленар был одним из них. Вот и пришлось… хоть и с болью душевной. А что тот отравился… Это и вовсе не Ирет. Это сам Ленар, вот! А сейчас стоит его призрак, смотрит грустными глазами. – За что ты меня убил? – Я не… Шарахнулась прихожанка, завизжала, призрак поглядел на нее с грустью, а потом шагнул вперед и протянул ледяную руку. И сжал сердце Ирета. Мужчина кричал совсем недолго. Доносчица визжала куда как громче и дольше. Выбежала на улицу, забыв обо всем, кинулась куда глаза глядят… И не она одна. В Альтене воцарилось то, что хуже Темного для храмовников. Справедливое возмездие.