– Кто не захочет пойти за тобой, отправится лично к доверенному, – успокоил его величество. И если бы Фолкс не знал, какую судьбу Эрик Раденор уготовил тому… Это даже не мороз по коже, тут хоть весь мехом обрасти – не поможет. Жуть глубинная и изначальная. И понимание, что выхода нет. Не будет. – Ваше величество… – Да или нет? – Да, ваше величество. Вы и мертвого уговорите. – Так мне и положено, – расплылся в нежной улыбке некромант. – Работа такая… * * * Интересно, Линетт здесь так и сидела? Это было первое, о чем я подумала, увидев ее рядом с собой. Словно и не уходила никуда, пока я спала. – Линетт? В этот раз мне было легче разговаривать. Линетт Моринар повернула голову и улыбнулась мне: – Вета, ты как? – Жить буду. Попить можно? – Конечно. Меня вновь напоили, теперь чем-то густым, травяным и сладким, я половину компонентов не признала. Мята, яблоко, что-то еще… – Что случилось? Почему я здесь? – Ты не помнишь? Я прикрыла глаза. Помнила. Бабушку в голубом платье – помнила. А раньше? Родители… Да, они приехали в Алетар. Мы разговаривали, потом… Память вернулась одним рывком. Словно кто-то взял за плечи и жестко встряхнул меня. Тронный зал. Храмовники. Сила жизни против самой себя. Пустота… Я прислушалась к себе, к той искорке, которая всегда горела внутри меня, и… Пустота… Понимая, что это бесполезно, вытянула вперед руку, коснулась Линетт, замерла на миг, ожидая отклика… Пустота… Линетт схватила меня за руку: – Вета… ты?.. – Я выгорела. – Слова были колючими и острыми на ощупь. Они слетали с губ, как маленькие льдинки, катились по одеялу, придавливали меня, словно горы. – Я больше не маг. – Вета… – Я – никто. Меня просто нет. Откинулась на подушки. В глазах стремительно разрасталась чернота, затмевая дневной свет. Нет дара, нет силы. Нет меня. К чему я – такая? Кому? Зачем? Лучше было остаться там, с бабушкой. Хочу туда… Серое ничто потянуло меня к себе, и я не сопротивлялась, покорно падая в его объятия. * * * Когда я очнулась второй раз, Линетт рядом не было. Зато у кровати в большом кресле сидел Ренар Дирот, что-то листал. Мне даже не пришлось его окликать – сразу заметил. – Проснулась, наша героиня? Я даже головы не повернула. Героиня. А герои должны что? Правильно, умирать. Потому что неясно, что с ними делать, с героями-то, после того как они совершат свой подвиг. Только вот мне этого не удалось… А жаль. На моей руке сомкнулись сильные пальцы мага. Раньше я бы ощутила это как волну тепла, а сейчас… Сейчас я была пуста. Внутри меня больше не было магии. Совсем. И чужую магию я тоже не чувствовала. И от этого хотелось умереть. – Я выгорела? Голос показался чужим и тусклым. Ренар вздохнул, помялся… – Не хотелось бы говорить так определенно… – Да или нет? – Да, – сдался маг. – Выгорела. Магического дара в тебе не осталось. Опустила ресницы. А чего я ожидала? Маг жизни, убивший человека, теряет свой дар. Это правило, и это правильно. Жизнь даруется не для того, чтобы причинять смерть, а я… Дура. – Вета, не стоит так отчаиваться… Интересно, что бы вы сказали, господин маг, окажись вы на моем месте? Вслух я этого не произнесла, но молчание, видимо, оказалось очень выразительным. Ренар помялся у кровати и продолжил увещевания: – Ты еще молода, ты сможешь найти дело по душе… – Выйти замуж, родить детей, найти себя, – согласилась я. – Благодарю вас, господин маг. Безусловно, я справлюсь и с этой бедой. Ренар покачал головой: – Вета, не стоит так уж… – Я в порядке, – воспитание не подвело. – Надеюсь, вы понимаете, что я не покончу жизнь самоубийством, не стану биться в истерике? И не хочу выслушивать все нужные и правильные слова, которые для меня заготовлены. Мне бы хотелось побыть одной, если вы не против. Ренар отпустил мою руку: – Ты обещаешь, что ничего с собой не сделаешь? – Я не стану кончать жизнь самоубийством, – еще раз повторила я. – И никого не попрошу помочь мне в этом. Я могу остаться одна? – Да, – сдался Ренар. Дверь мягко стукнулась о косяк. Я посмотрела в окно. Пара шагов, одно движение – и все. Все будет кончено. Я окажусь там, откуда вернулась. В сером мареве, рядом с бабушкой, единственным человеком в этой жизни, кому я была небезразлична. Который меня любил просто так, без оглядки на дар и способности. Там мне будет хорошо и уютно. Будет ли? Представила разочарование в глазах бабушки. Отчего-то я хорошо помнила тот разговор. Был он или подсознание подсунуло мне его в бреду? Не знаю. Но платья этого я у нее никогда не видела. Может, и не бред? Вот я приду к ней, а она посмотрит… разочарованно. Не даст понять, что обиделась, что ждала от меня большего, но я-то знать буду, что оказалась недостойна. И как тогда быть? Там я уже ничего исправить не смогу. Никогда… А здесь что делать? Мои размышления оборвал приход короля. Его величество уселся на кровать и без особых церемоний взял меня за руку. Сосредоточился, в глазах блеснули алые искры… Волну его силы я тоже не ощутила. Знала, что она есть, но… – Как ты себя чувствуешь? Я не удержалась от кривой усмешки. – Героиней дня, ваше величество. – Есть силы на иронию? Отлично. Самоубийств не будет?