Самая нежная любовь — родственная. Так бы и задушили друг друга в объятиях. Означенный Дарлейн оказался двоюродным племянником какого-то там третьего деда по отцовской линии... Ивар и половины его родственных притязаний не понял. Уяснил главное. Что городе как родня, а там — Холош его знает! Но родня... паскудная! Есть такие родственнички-уродственнички. За твой стол влезут, сожрут, что поставят, что не поставят, то потребуют, вилки золотые по карманам распихают, да еще и на весь свет о тебе раззвонят. А что? Они ж родня! Дарлейн пошел еще дальше. Эштон его терпел, пока Дарлейн не начал намекать, что его сын — хорошая пара для Сандры. А сынок не попытался прижать хорошенькую девушку в конюшне. Получил хлыстом тогда так — Сандра шкуру с него спустила. А в отместку... Лиля бы сказала — неплохая Иудина доля. Сандра не знала про Иуду, но точно была в курсе, кто подписывал доносы. Дарлейн. Именно он... Не будь его — найдут другого? Сандре это доказать не получилось бы. В ее глазах, Дарлейн был достоин только казни. Лучше — мучительной. Бирмане переглянулись — и даже фыркать не стали. Месть — это святое, за этим Холош следит. Лучше уж самому отплатить злом за зло, а то божественные шуточки — они такие... сто раз все проклянешь! Ивар уточнил у Сандры кое-какие вопросы — и принялся отдавать приказания своим людям. Окружить. Отрезать пути отступления. Ладно, баб не резать, если первые с оружием кидаться не будут. А мужиков — всех, как одного. Детей? Тоже не трогать, ни к чему. Но мужиков не упустите... Показать ходы, ведущие в замок? Да скажи Сандре вирман на руках тащить — она бы потащила! Сама бы упала, но их волокла. Ради мести! ❖ * ❖ Ангрел Дарлен считал себя счастливым человеком. Почти... Не в том смысле, что ему чего-то не хватало! Все у него было, и деньги, и титул, и власть, всего ему в жизни хватало, и счастье было, и радости вдосталь. И чего тут не порадоваться? Когда и герцог, и богат, и знатен, и баб хоть ты в штабеля складывай, и в своих землях ты властен. И в жизни, и в смерти человеческой. И земель тех много, за месяц не объехать. А вот последние несколько дней что- то тянуло. Мозжит, — как говаривала бабушка. Тянет, давит, и ощущения кошмарные... ох, плохие. Словно чей-то взгляд в него уперся... словно Мальдоная юбкой махнула. И вспоминается почему-то. Гадкое, старое, что и хотелось бы навек забыть, да не получится. Не забудется... Еще пять лет назад Дарлейн... ах, как же он ненавидел своего кузена Эштона! Как же он ему завидовал! А теперь — что? А теперь, дорогой кузен, ты в могиле, а я в твоем замке. В моем замке. Понимать надо! Герцог Раштер. Ангрел Дарлейн Раштер... Звучит! Дарлейн понял, что больше не уснет, и вылез из кровати. Хорошо, в спальне один. Жена умерла, а сговорчивых служанок... не в спальню же девок приглашать? Повалял — и свободна! Вы еще скажите, спать с ними! На ночь рядом с собой оставить! Смеп^ю! Он герцог, а не быдло. А всего-то и надо было пару лет назад... Когда кузен принимал короля, многие видели раздосадованный взгляд правителя. А Дарлейн и выводы сделал. И когда получилось, поклонился королю, и шепнул — мол, ваше величество, так и так, а только кажется мне, что кузен мой — еретик! Мальдонае поклоняется! А жена у него — и вовсе шильда! Альдо наем клянусь! Вот Он соврать не даст! Он все видит... А кем ей еще быть? Ежели за ней ухаживали двое... да и больше ухаживали! Но предпочла она Эштона. А его, Ангрела, в упор не видела, не замечала... Точно — шильда! Мальдонаина дочь! И плевать ей, что он каждую ночь взмокший просыпался, что о поцелуе мечтал, что стихи писал... никогда с ним такого не было. Только в ту весну... Самую горькую весну в его жизни. А вот будь он богат, как его кузен! Будь он герцогом — и была бы красотка его... богатым и знатным не отказывают! Разочарования в жизни ждут только тех, у кого нет ни денег, ни власти... И не при чем тут ни кривые ноги, ни животик хорошего такого размера, ни омерзительный, даже в юности, характер. Вот совершенно не при чем! Деньги отлично маскируют все недостатки! Дарлейн это хорошо знал! И сыну бы не отказали. Вот ведь — Мальдонаино семя! Прошли, пробежали годы, дети народились — и его сын полюбил. Дочь Раштера... Посватался, получил отказ... вот кто б сомневался!? Не по чину этой стерве оказался мальчишка. А был бы он сыном герцога — не отказала бы! Ковриком бы стелилась! Стерва! Так что, когда его величество вызвал к себе верного вассала, Дарлейн и не подумал отпираться. И подписал бумаги, и рассказал про кузена много всего, и в колдовстве его обвинил, и сам еще присочинил — и радовался! Когда Эштона забирали — радовался. Когда сожгли кузена — радовался. Когда замок и титул его получил — радовался. А вот сейчас горько ему. Неуютно, тоскливо... на башне, что ли, постоять? Оттуда море хорошо видать... Туда Ангрел и пошел. Пусть морским ветром глупости из головы-то повыдует! Правильно оно все! Правильно! Слабых надо сожрать! Сильный должен остаться! А всякая там честь, порядочность, гордость... а вам они помогут, когда вашего сына — да плеткой по лицу? Или когда деньги нужны, или... Много обстоятельств бывает! А коли так... пожировал — Эштон? А теперь в могилке полежи... и косточек, небось, от тебя не осталось! И поделом! И не вспомнит о тебе никто, понял, ты? И ветром все развеяло! А я тут править буду! * * ❖ Чем больше дом, тем сложнее его оборонять. Если вы готовы к обороне — дело другое. Насторожены катапульты, заперты ворота, подняты по тревоге солдаты... тогда повозиться придется. А если в замке не ждут нападения, а Сандра Раштер выдала все потайные ходы? И попасЛ можно по ним хоть куда? Хоть бы и в спальню герцога? Сандра не жалела! Все правильно! Если за нее и ее отца отомстят — все будет хорошо и правильно! У нее сил нет, ну так судьба ей послала Лилиан Иртон! Ради того и послала! Ради мести!