— Да. Но, к сожалению, Лилиан не захотела оставаться в столице. Она решила временно отправиться в наше поместье, в Иртон. Там тишина, спокойствие, опять же, деревенский воздух полезнее для малыша. — О, граф! А вы пока остались в столице? — Пока меня не отпускает служба. Но ближе к родам я обязательно поеду к жене. Я не оставлю ее одну в такой момент. Грустью в голосе Джерисона можно было салаты заправлять. И еще на супы осталось бы для всего двора. А что делать? Советами его величества пренебрегать нельзя. Даже не советами — просьбой. Вот ведь где беда... Не знал бы Джерисон, какие мотивы двигают Ричардом — плюнул бы на все и помчался выручать жену. Не знал бы Ричард всех обстоятельств Джерисона — махнул бы рукой, да и отпустил. Но... Государственная политика, так-то. Жуткое дело, по правде говоря. Если Джерисон сейчас помчится в Авестер, если развяжется война (а Энтору только дай повод) Ативерне придется куда как хуже. Ричард только сел на трон, ближайший год — период междувластия. Хоть и управлял Ричард государством вместе с отцом, фактически за отца, а все же тяжко дается переходный период. Старая армейская загадка. Когда на посту нет часового? Никогда? Ошибаетесь. Есть такой момент. Это когда один уже сказал «пост сдал», а второй еще не ответил «пост принял». Вот в этот миг пост без часового. Когда государство без правителя? Никогда? Опять ошибка. Именно в тот момент, когда старый правитель ушел, * а новый только что сел на трон. Вот в эту самую минуту государство еще не обрело голову. Еще не все ниточки намотались на пальцы кукловода, еще не все вожжи перехвачены, не все группы, клики и братства признают короля, еще возможны бунты и недовольства... Это потом Ричард крепко возьмет управление и найдет ключик, кнут и пряник для каждого. А пока.... Легко ли управлять человеком, который тебя без штанов помнит? Ворующим яблоки в саду и варенье на кухне (очень хотелось)? Ты ему — нельзя, а он тебе: да ладно, малыш... И плевать ему, что ты — король. Для него ты все равно в чем-то ребенок. Это не государственная измена, это инерция мышления. Нельзя сейчас с Авестером ссориться. Нельзя. Хорошо еще в Уэльстере тихо и спокойно, оттуда не то, что подлости ждать не приходится, а можно еще и помощи дождаться. Альтрес Лорт, недавно побывавший в той же шкуре, что и Ричард сейчас, не хотел раскачивать лодку под соседом. Нет, что вы! Не только из благородства и добрых чувств. Благородный политик? Сие сочетание еще в мезозое оксюмороном почиталось. Слова такого не знали, но уже — не верили. Просто поджигая соседский дом, надо стоять с ведром наготове — не дай Альдонай на свое хозяйство огонь перекинется. А у Лорта и так хлопот полон рот. Ричард хоть сам правит. А каково регенту при малолетнем короле? Грустно. Вот и решили Ричард и Джерисон совместно запустить «легенду». Она же «деза» и «лапша на уши». Лилиан беременна, а потому уехала в Иртон. Никто не удивится, многие так поступают. Джерисон поехал к супруге. Ничего в этом удивительного нет, все в порядке вещей. Заодно и объясняться будет проще. Если Лилиан пропала невесть куда, а потом появилась с младенцем (иного варианта никто из мужчин даже не допускал), тут начинаются сплетни. А если Лилиан уехала рожать, а потом появилась под ручку с мужем и с младенцем? Дело житейское. А Ричард (ладно, не признаемся Джерисону) продумал и еще один вариант. Если Лилиан не вернется... Она умерла при родах. Похоронена в Иртоне. Точка. Если не вернется Джерисон... он сошел с ума от горя и остался в Иртоне. Или умер и там похоронен. Далеко, глушь страшная, поди, сыщи концы. Конечно, какие-то обрывки и осколки информации просочатся, кто б спорил. Куча сотрудников у Ганца, вир- мане... Там слово, здесь слово... просочатся обязательно. Но без официального подтверждения останутся только слухами. Джерисон получил причитающуюся ему долю поздравлений и вырвался из цепких ручек леди. Сплетня пошла гулять по двору. Авестер, где-то на побережье. Энтони мрачно жевал галету. Размочил в кружке и откусывал пр кусочку. Перед походом следовало поесть... Лилиан Иртон сидела напротив, на большом камне, подстелив плащ, и тоже жевала. Хотя и поворчала немного — мол, надо эти припасы экономить. Пойдем по лесу — еды найдём.Слов у барона не было. Много чего он ожидал, но чтобы так? Что должна сделать приличная дама, оказавшись в такой ситуации? Рухнуть в обморок. Выйти из него — и рухнуть еще раз, и так раз десять. Устроить истерику. Во всем положиться на мужчину и ждать, пока ее спасут. Желательно, пронеся на руках до ближайшего населенного пункта. Это — прилично. Логично, адекватно... да просто — нормально!!! Что вместо этого делает Лилиан Иртон? Помогает хоронить труп. . Собирает со знанием дела походный мешок. Собирается идти через лес к людям. И видно, что для нее это — совершенно обычное дело. Вот, как прическу уложить. Никакой разницы. Да что, вашу так и переэтак, во имя Альдоная на кривой козе, здесь происходит!? У барона Лофрейна с треском и болью рвался шаблон. Милой, нежной дамы, трепетной и хрупкой. Он даже не был уверен, что ему так хочется привезти Лилиан Иртон ко двору. Страшновато уже... Кто ее знает? Ты ее привезешь, а что она тебе устроит? Вряд ли что-то хорошее. Решимости у нее хватит. Сил, времени, упорства... Знал бы заранее — ни за что не связался бы. Кошмарная женщина. И вместе с тем, Тони не мог не признать, что так — лучше. Вот что бы он сейчас делал с приличной дамой?Повесился бы. На ближайшей сосне. Или утопился — на выбор.