— Жена моя, неужели вы меня бросите? -А... — Одного. Больного! Несчастного!!! Мария засомневалась в болезни, но решила пощупать Ричарду лоб. Ага. Губами.... Как-то незаметно губы сползли со лба на нос, на щеку, потом ниже... А потом... Потом оно как-то само собой получилось. # >:« >!< Поздно ночью, в самый темный час перед рассветом, Мария лежала без сна. Ричард лежал рядом. Он то ли дремал, то ли нет, такое сумрачное состояние, между сном и явью. А юная женщина лежала и вслушивалась в себя. Было совсем не больно. Чуть-чуть. И не страшно. И так хорошо... и Ричард обещал, что будет еще лучше. Ее Ричард. Ее муж. Ласковый и любящий. И Милия говорила, что пьяные мужчины гораздо хуже трезвых? Что они меньше прислушиваются к женщине, что не думают о ее желаниях... А Мария ничего такого не почувствовала. Ричард о ней заботился. Значит, потом все будет еще лучше... Она коснулась пряди волос, упавшей на лоб мужа. И... Ричард повернулся на бок и сгреб жену вы охапку. Глаза его были закрыты. А потом... — Спи, Тира. Спи, любимая... * * # Мария не устроила скандал просто потому, что сил не было. Она словно в вате оказалась. Вот кругом — облако. И не преодолеть его никак, не развеять... Тира?! Любимая!? КТО!!!? Ладно. До утра осталось совсем чуть-чуть, а потом... потом она знает, у кого спросить. Несколько человек наверняка знают все ответы. Кто. Это. Такая? Тира... * * * Поутру слуги, убиравшие белье за их величествами, улыбались друг другу. Спокойно так, понимающе... Наконец-то. Случилось. Альдонай даст, еще и детишек понянчить удастся вскорости? класть — она наследниками крепится, это всем известно. Скорее бы... ♦ ♦ * Утром, когда Лилиан проснулась, Джеса уже не было. Рассола в графине — тоже. Зато рядом на кровати дремала здоровущая туша.– — Нанук! Свин мохнатый! — Вр-р-р-р, — сказал, не просыпаясь, свин, и вместо умывания, вылизал ее сиятельству лицо — от подбородка до лба. Перевернулся и захрапел. Очень по-мужски. Лиля рассмеялась, взъерошила густую шерсть и отправилась умываться. Начинался новый день. * * * Джее появился примерно через час, к завтраку. — Лиля, Ричард просил нас задержаться. Ты не против? — Нет, — отозвалась Лилиан. — Я только детей отправлю домой, ну и сама съезжу за вещами. — И мне захвати что-нибудь. Сегодня очередной прием... Лиля кивнула. Официально, сегодня его величество будет представляться послам сопредельных держав. Своим его вчера показали, чужим — сегодня. Все и так в курсе, но протокол такая штука, с ним не перекрутишься. Соблюдать надо. — Захвачу. — Ты у меня чудо. — Как приятно, когда тебя оценивают здраво. Джее улыбнулся, поцеловал супругу — и удрал. Надо полагать, к Ричарду. Королю наверняка вчера пришлось еще хуже, так что... Друг ему нужен. Лиля решила, что задержится на столько, на сколько понадобится приятелям, и принялась жевать. Доедаем — и поехали домой. Миранда не возражала, а мелкие были еще слишком мелкими, чтобы учитывать их мнение. Да и лучше им дома будет. Там двор, там сад, там и побегать, и поползать, и воздухом подышать, а во дворце что? Сиди в покоях и сиди... Домой и только домой. Но и дома дела нашли Лилиан. # Выдержка из протокола. Составлено Ганцем Тримейном Девушка (Женщина?) На вид лет пятнадцать — двадцать. Волосы светлые, глаза серые, среднее телосложение. Тело находится в переулке. Лежит на спине. Руки раскинуты в стороны, левая нога поджата, правая вытянута. Одето в коричневое платье, белый передник, чепец. На ногах — башмаки и чулки. На руках порезы, видны следы веревок. На теле порезы, платье разрезано. Оружие предположительно длинный кинжал. Живот вскрыт. Мизинец отрезан. На щеке след от поцелуя. Объединить с делами №№ 1-5. Г. Тримейн. Протоколы №№ 1-5 не сохранились за древностью лет, но данный документ очень долго хранился в музее милиции Ативерны. ГЛАВА 3 Ее величество Мария смотрела на Лилиан Иртон спокойно, но решительно. Она была настроена на серьезный разговор. И не просто так...